Дорога в центр

- А вот так: зашел человек - и нет его. Осторожно открываешь дверь с расстояния - а там темнота. И ничем не просвечивается. Подходишь ближе - видишь очертания комнаты или куда ты там шел. Такая вот обманка.

- Жесть, - Передернуло напарников. Оба вспомнили о том самом баре, где встретили призраков. Описание полностью подходило под озвученное Коловратом.

- Я чувствую кого-то. Один человек, довольно сильный. Стоит впереди, метров пятьдесят-сто! - Прервала их разговор Кристина. Вся группа тут же снизила темп и приготовилась к бою. С шелестом вышел из ножен меч-бастард Санитара, вскинула пистолет Архитектор Душ, взял в руку верный кинжал Коловрат. А фигура незнакомца все четче и четче проступала между темных стволов деревьев. Наконец, группа вышла не небольшую прогалину, окруженную деревьями. На другом ее конце и стоял обладатель искомой ауры.

***

- Что, потерялись, молодые люди? - Дружелюбно спросил их седой как лунь старик. Длинная, молочная белая борода, куда более аккуратная чем у Серафима, добродушные старческие морщинки, жилистое и крепкое тело. В своей простой холщовой рубахе и грубых штанах, он походил то ли на Льва Толстого, то ли на Сергия Радонежского. Незнакомец приятно улыбался, уменьшая настороженность игроков.

А Виктор вдруг почувствовал странное спокойствие. Словно кто-то взрослый взял, и разом решил его проблемы. От него больше никто ничего не ждал. Ничего не требовал. Ни на что не рассчитывал…

- Не используй Благодать так вульгарно! - Резко бросил Серафим, выходя вперед. Безмятежность Санитара тут же развеялась, оставив после себя чувство неудовлетворенности и сожаления.

- Я лишь хотел немного успокоить вас, - Примиряюще ответил старик, - Не держи на меня зла, странник.

Серафим пробуравил незнакомца взглядом, а потом его лицо смягчилось:

- Кажется, о вас мне говорил Доминик.

- А, крайне амбициозный молодой человек. А еще у него очень забавный акцент.

- Хм, не замечал, - Осторожно ответил ему монах, - Так вы знакомы с ним, уважаемый..?

- А, зовите меня Отшельником, - Махнул тот рукой, - Знаком, конечно. Да и хватит стоять здесь как неприкаянные. Айда пока до моего дома, тут недалеко.

Отшельник развернулся и неспешно зашагал в одном ему понятном направлении, ничуть не заботясь о том, следует ли за ним хоть кто-то. Игроки недоуменно переглянулись, но все-таки пошли следом.

- С Домиником нас связывает долгая, и не очень приятная история, - Протяжно, как бы нараспев, начал он, - Возможно я расскажу тебе ее, но в другой раз. Пока же задавайте свои вопросы.

- Откуда у вас аура Благодати?

- Почему звери нас не атаковали? - Серафим и Виктор заговорили одновременно.

- О, аура у меня оттуда же, откуда и у остальных монахов. Верующий я, вот и все. А звери не атаковали из-за этого места. Оно для них гиблое, да и для зомби тоже. Я нашел его в этом парке давно, задолго до Катастрофы. Даже дикари, между прочим, не лезут на мою территорию, но больше из уважения ко мне и к месту. А вы, ребята, далёконько забрались: туда дальше только моя избушка да сплошной забор. До западного выхода отсюда еще ого-го сколько.

- То есть как? - Нахмурился Коловрат, - Мы же все это время…

- … Ходили кругами, - Раздосадованно продолжил за него Санитар, - Я, кажется, понял.

- Какой догадливый юноша! - Одобрительно улыбнулся Отшельник, - Да, искать одну только тропу было ошибкой.

- Но что нам теперь делать, дедушка? - Спросила его Кристина.

- А, тут все просто, милая. Я выведу вас из леса, но взамен попрошу о помощи.

- Какого рода? И как выведете? - Насторожился Коловрат.

- Не так быстро, касатик. Выведу легко, через червоточину в дереве. А вот помощь...Скажу вам честно, ситуация здесь безвыходная, и не справлюсь ни я, ни кто либо другой в одиночку. Нужна сильная группа. Хотя конкретно от вас я ничего не жду, ребята. Вы, вон, через одного раненые да голодные. Идите себе с миром из этого места. Только отдайте папку с моими писульками Доминику и Картографу.

- Картограф? - Спросила девочка.

- Отвечает за организацию одиночек в ЦУМе, - Пояснил ей Коловрат и снова развернулся к шагающему впереди старику, - Отдать папки и все?

- И все, - подтвердил дед, - Дальше пусть голова у старших болит.

- Так о чем там пойдет речь? Или это секретная информация? - Спросил его Серафим.

- Нет, не секретная, - Покачал головой Отшельник, - В Террариуме нарушается баланс. Раньше были только монстры, растения и дикари. Сейчас же идет настоящее нашествие Серых. Я долго пытался понять откуда они идут и чего хотят. Но единственная реальная зацепка - это остатки Театра Драмы.

- Серые? Мы встретили два тела в кабаноидах, - Коловрат сжал кулаки и неприятно ощерился, - Бывшие игроки. Серее и кровожаднее некуда. Во что бы они превратились дальше я могу только догадываться.

- Да, это они, - Старик не выглядел удивленным, - Значит вы и сами понимаете опасность. Все подробности я написал здесь, но вы должны упомянуть и о своей встрече, - Он протянул Серафиму две обтянутые чем-то красным папки. И остановился возле очередного, ничем не примечательного дерева.