Дорога в туман

— Я ее уничтожу!! Я ее порву, зацарапаю насмерть!! — выл Баюн, кидаясь на ближайшие деревья и когтя их так, что только щепки летели. Сивка вскидывал передние копыта, и пытался достать гогочущих лебедей, Жаруся мрачно смотрела вслед паре, уносящей Катю. Волк с трудом встал, встряхнулся и бурой тенью кинулся вслед лебедям по земле. Его тут же догнала Жаруся и крикнула ему в ухо:

— С ума сошел, там в лесу уже давно лежит туман! Можно только поверху! Сейчас эти уберутся и полетим! — Волк как будто ее не слышал, и продолжал бежать прямо в лес. Тогда Птица прихватила его когтями за загривок и легко подняла над землей, невысоко, так, чтобы лапы не доставали до земли. Волк пытался извернуться, но Жаруся держала крепко.

— Угомонись! Так ей не поможешь, только сам сгинешь! Ты же знаешь, что мы недолго можем в этом тумане двигаться, сами засыпаем. Да не рвись ты! — Птица тряхнула Волка, потом разжала когти, и взмахнув крыльями, поднялась прямо в стаю лебедей. Волк, приземлился на лапы и озадаченно следил за Жарусей.

— Что, птички Ягусины, выполнили приказ? Довольны? — мрачно спросила Жаруся. — Ну, хорошо же! Тогда заслужили награду! — она повисла в воздухе и всплеснула крыльями, так, что они соприкоснулись, тут же на каждом перышке Жаруси вспыхнул огонек, язычки пламени набирали силу, и вот уже крылья стали огромными факелами.

— Куда понесли девочку? — Жаруся спросила тихо, но так, что ее услышали все перепуганные лебеди. Те в ответ что-то хрипло загоготали.

— Мне все равно, что она с вами сделает! — обычно мелодичный и тихий голос Жар-Птицы напоминал теперь грозный рев. Она опять вскинула крылья, потоки пламени с них плеснули прямо на стаю. Несколько наименее удачливых птиц, стремительно кинулись тушить свои перья в ближайшем болотце. Остальные, как привязанные, висели рядом с Жарусей в воздухе, несмотря на отчаянные взмахи белых огромных крыльев.

— Я еще раз спрашиваю, куда Яга приказала отнести девочку? — Жар-Птица сверкала так, что смотреть на нее было страшно. В этот раз лебеди не решились спорить и послушно загоготали куда. Жаруся смахнула пламя с крыльев в особенно старательных преследователей Волка и Сивки, и пока лебеди спасались от огня, пачкаясь в ряске и тине болота, опустилась рядом с Баюном на землю.

— Давно меня так никто из себя не выводил! — заметила она, потряхивая крыльями. — Яга велела отнести Катю к своей средней сестре. Та уже давно в тумане, вот Яга и решила и сказочницу испытать и сестре помочь. А эти — она мрачно кивнула головой на лебедей, — и рады служить, да еще чего-то про родственников своих гомонили, я не разобрала.

— Уауоу!!!! — вой Баюна перекрыл гоготание лебедей, переживавших за опаленные перья. — Вот мерзавка какая! Да как же ребенок там управится! Куда тебя опять понесло! Стой Бурый! Да стой же! — Баюн прыжком перелетел через Волка и загородил ему дорогу.

— Я должен их догнать! Я Катерине обещал! Я всем им обещал и я ее подвел! — на Волка было страшно смотреть.

— Да мы все обещали и не бросим ее, но надо помочь, а не сгубить. Стой Бурый! Жаруся, да придержи ты его! Сейчас вместе полетим и все исправим! Эти вон уже нам не помешают! — Кот презрительно кивнул в сторону перепачканных, закопченных лебедей, гуськом выбирающихся на противоположный от друзей берег болотца.

Вдруг лебединые крики опять раздались в воздухе, Кот отпрянул за Волка, а лебеди радостно загоготали, ожидая подкрепление, вместо этого, из-за деревьев показались те два лебедя, которые несли Катю. Они метались в явной растерянности.

— Чего они гомонят? — спросил Сивка, который не очень понимал лебединое наречие.

— Она упала! — прислушавшись, медленно, с усилием выговорила Жаруся. — Она упала в лес.

Мимо пролетела бурая тень, Волк, которого никто не успел остановить, кинулся в туман…

Глава 2. Первая встреча с туманом

Катерина видела, как Жаруся успела поймать Кота, и как остальные прекратили погоню. Видела она и то, что всех серьезно потрепали клювы больших и очень сильных птиц. Если обычный лебедь или гусь ущипнет, это очень больно, а тут лебеди-то огромные!