Дорога вечности

— Ваше высочество! — в дверь осторожно постучали. — Вам не требуется помощь?

Вместо ответа я вышел из ванной комнаты.

— Ваша прическа, — всплеснула ручками одна из служанок и тут же осеклась.

— Приступайте. — Прошел к пуфику и зеркалу, позволяя женским рукам коснуться моих волос.

Как хорошо, что у Риалы в камеристках маги. Не было пыток расческами и щипцами, бытовая магия решала многое.

— Принцесса Риэла, его высочество Элдрон ожидает вас.

А вот и сопровождающий. Сейчас-то мы и выясним, кто такой наглый скрывается под личиной моего брата.

— Ваше высочество, вы прекрасны. — Лже-принц ухватился за мою руку.

Едва удержал на лице улыбку, так хотелось скривиться и отдернуть свою конечность от слюнявого рта.

Какие ужасные манеры!

— Я так сильно соскучился по вас, — выдохнул он и выпрямился.

— За одну ночь?

— Она показалась мне бесконечной.

— Что же с вами станет, когда начнется предсвадебная неделя?

— Только мысль о том, что она закончится нашей свадьбой, не даст мне умереть. — Самозванец переменился в лице. — Моя дорогая, вы наконец-то согласились с тем, что бракосочетание не нужно откладывать?

Ничего сказать я не успел. Мужчина, окрыленный легкой победой, затараторил:

— Я понимаю, как вам важно видеть моего брата, но дела государственной важности не позволяют ему присутствовать на нашей свадьбе. Простите ему это, ваше высочество. Он обязательно выразит свое восхищение позже.

— Его высочество Райан спас меня, в то время как вы забыли о своей возлюбленной, — ядовито парировал я. Молчание — золото, особенно учитывая ситуацию настоящего Элдрона, но промолчать не смог. Всего десять минут в обществе лже-принца, и мне уже хочется вырвать ему язык.

Отец, черт тебя побери, ты что, не мог подобрать другого на роль Элдрона? Он же на него ни капли не похож! Моего ледяного братца любовь не изменит! На людях он никогда не станет вести себя подобно эмоциональной навозной куче!

Отвернулся, чтобы скрыть отвращение. Он ничего не заметил.

— Мне так жаль, моя дорогая, что вашим героем был мой брат. Но мы уже столько раз это обсуждали. — Мужчина даром времени не терял, подставил локоть и повел в столовую. Он ловко сменил тему, не заостряя внимания на том, что мы уже столько раз обсуждали. Жаль, я бы послушал версию отца.

За путь, что мы прошли по коридорам, я выслушал о себе много нового. К примеру, у меня лучезарные глаза, которые таят в себе загадку любви. Эта любовь открылась нам двоим, доверилась нашим рукам, и, что самое главное, теперь моя очередь вверить себя избраннику моей любви! О как завернул! Бедная Риэла! Полагаю, она эту ересь была вынуждена слушать постоянно.

Я отбивался как мог, желая заткнуть его рот кулаком, но держался! Богиня, если большинство мужчин именно так докучают леди, то смилуйся и подари им немоту!

Выводы делать не торопился, однако понял, что Риэла всеми силами старалась отказаться от церемонии.

Осторожно, чтобы не дать предлога своему огню воспылать, пытался пробиться в личину самозванца. Не сразу, но у меня получилось, да только тип этот был мне не знаком. Я видел его впервые, и это мне очень не понравилось.

Что ж ты за пряник такой? Сладкий и липкий, как патока, и приторный до невозможности!

За всеми размышлениями я машинально приветствовал короля и собравшихся в столовой аристократов. Судя по всему, мы опоздали. Правда, сожалений по этому поводу не было. Меня куда сильнее интересовало, где моя мать?

В столовой было немноголюдно: представители рода Арлгай — Себастьян с новообретенными сестрами. Леон, которому вернули статус советника короля, его молодая жена, а по совместительству племянница лорда Себастьяна. И, собственно, мы с Элдроном.

— Ваше высочество, надеюсь, сегодня вам спалось лучше? — спросил король спустя минут двадцать неспешного принятия еды. — Больше кошмары не мучили?

И пусть вид у него был участливым, обманываться не стоило. Да и выходить из образа нельзя, если Риэле снились кошмары, за одну ночь они пройти не могут. И неважно, выдумала она это или действительно видит ужасные сны. Ведь обычно это реакция организма на проблемы, которые самостоятельно человек решить не может.

— К сожалению, все без изменений, — скромно ответил я, опустив глаза. — Но сегодня я спала дольше обычного.

— Рад это слышать. Постепенно ваш сон нормализуется.

— На все милость богини.

Еще с полчаса я наблюдал за собравшимися, которые вели непринужденную беседу, отвечал на ничего не значащие вопросы и сдерживал гримасу отвращения, когда лже-Элдрон смотрел на меня.

И вновь и вновь возвращался к его личине. Образу мужчины. Пытался вспомнить, видел ли его где-нибудь раньше, однако ответа не находил.

Только потому, что я отвлекся, Элдрон сумел увязаться мне в провожатые, и открытые намеки леди Арлгай остались без ответа.

Интересно, зачем бывшая куртизанка решила уединиться с Риэлой?

— Риэла, только не говорите, что вы опять уйдете в свою комнату, — протянул принц, — пожалуйста, давайте прогуляемся по саду. Такое чудесное утро!