Дорога, ведущая в никуда

Тем временем в коридоре звучали удаляющиеся шаги молодого эллата.

«Сейчас», – расслышав усиливающееся шуршание, понял я.

* * *

Мир Хелвет. Местность – дикие земли.

Развалины древнего города на территории болот.

Пару секунд спустя

Не успел еще Гулд отбежать и на несколько метров, как в распахнутые двери выскользнула слегка приплюснутая голова и практически мгновенно развернулась вслед за убегающим парнем. Разглядывать этого монстра у меня времени не было. Но периодически выскакивающий раздвоенный на кончике язык и крупное длинное тело, выползающее из комнаты, явно говорили о том, что мы с Кружем в своих предположениях не ошиблись. Это была змея, только вот очень уж большая.

«Ладно, нечего отвлекаться», – подопнул я себя.

Я устроил здесь засаду не просто так. А потому в тот самый момент, когда подо мной проскользнула голова этой огромной змеи, я сиганул вниз.

А вот теперь ускорение и вытащить свой меч.

«Блин, – с сожалением подумал я, – тут бы клинок побольше, но вроде по расчетам и длины этого меча должно хватить».

Крупный эллат был прав в одном, просто так с этим монстром не справиться, но если повредить ему спинной мозг, то вряд ли это существо будет представлять такую большую опасность.

Замах. Удар.

Клинок должен был пробить шкуру змеи и как раз по нашим с нейросетью расчетам вонзиться в сочленение между двумя позвонками. Только вот как бы не так.

Хоть мой меч и был создан из металла, ничуть не уступающего по своей прочности адамантиту, только вот и он не смог даже оцарапать шкуру этого монстра. Лезвие клинка просто соскользнуло по ней в сторону, даже не повредив ни одной чешуинки, но при этом чуть не вывернуло мне руку.

Ведь я и сам приложил немало сил в надежде обездвижить этого монстра с одного удара.

И как раз в этот самый момент до меня постепенно, хоть и со значительным запозданием, стало доходить, что этот монстр кроме своего внешнего вида с обычными змеями вряд ли имеет что-то общее.

«Так, и что у нас есть на него? – начал я проводить быстрый анализ ситуации. – Шкуру этого монстра так просто не пробить и не повредить, значит, идем более надежным и запасным для меня путем. Поглощение».

Перехожу на уровень магического восприятия, только вот практически сразу я понимаю, что и тут меня ожидает полный облом. Не было подо мной ничего. Абсолютно. И это не та маскировка, которой пользовался паук в лесу. Нет, это я проверил первым делом.

Подо мной реально была энергетическая, эфирная и метрическая пустота. Вакуум. Никаких признаков змеи, которую я оседлал.

«Это как так? – слегка оторопел я. – Неужели тут применяется тот же тип маскировки метрического ядра и энергетической сущности, что используется и мною?»

И я быстро проверяю пространство, где укрыл свое внутреннее «я». Но и там ничего.

«Пандора, как такое может быть?» – с этим следовало разобраться.

Но еще не успела моя помощница ответить, как я, кажется, и сам догадался.

Встречал я кое-кого, к кому можно было подключиться, лишь напрямую обратившись к его внутреннему дару, это Дхимашада. Именно подобным образом мне удалось взять под контроль ее дар пожирательницы.

«Но тогда и тут должно быть что-то подобное?» – задумался я.

Но нет. Если бы монстр обладал хоть какими-то схожими способностями, то Гулд никак не успел бы добраться до комнаты, где укралысь наши спутники. В этом случае змее не было никакого резона гнаться за ним.

Но тогда…

И я потрогал рукой гладкую и слегка шершавую кожу этого монстра, похожего на столь необычную рептилию…

«Она может выступать не только надежной защитой от нанесения физического урона, но и любого магического или метрического вмешательства…»

В таком случае этот монстр чуть ли не идеальное оружие.

А зная нашу людскую природу, я более чем уверен, что его вывели искусственно. Слишком хорошо подогнанные для естественной среды у монстра именно боевые параметры. Он невосприимчив к любому внешнему воздействию, при этом сам может нанести непоправимый урон, только за счет своего физического превосходства. Может, конечно, есть и еще что-то, но я пока этого не заметил.

«Но вот что делать мне?»

И ответ напрашивался только один. Нужно как-то пробить его шкуру, чтобы я мог получить доступ к его внутреннему метрическому и энергетическому ядру.

«Но как?» – мысленно пробормотал я.

И практически мгновенно было выполнено подключение к астралу.

Проходит несколько секунд моего субъективного времени, и я нахожу ответ.

– За все существование подобных монстров, – сообщает моя помощница, – пробить их шкуру смог только один-единственный артефакт, выполненный в виде копья, с вложенной в него структурой метрического аннигилятора материи. Информация об этом факте получена из нескольких разрозненных источников.

«Хорошо, – среагировал я на переданное сообщение, – тогда мы знаем, что делать, приступай».

И это была правда.

У меня в запасе есть несколько подобных структур, записанных в базу знаний, но, к моему большому сожалению, все они оказались бесполезны.

Проверить их работу не составило труда.