Дорога за горизонт

Потом раздался низкий гул и над нами с ревом прошел распластанный силуэт, действительно похожий на манту, а впереди раздались приближающиеся частые хлопки.

Сообразив, что «Манта» ударила кассетами, я обхватил Микки и забился с ней под вывороченный пень.

Грохот, визг, вой…

Вот честно, я уже попрощался с жизнью, даже сердце начало биться через раз.

Когда беспилотники закончили работать и осела пыль с дымом, все вокруг изуродовало так, словно по лесу прошлись гигантской бороной.

Ноги и руки оцепенели, легкие горели огнем, а носоглотка зашлась в спазме.

— Твою же… — я забился в кашле. — Твою же мать…

Микки была похожа на маленького негритенка, на лице светились только глаза.

Откашлявшись, я прислушался. Стрельба прекратилась, со стороны дороги в небо вздымалось два столба дыма.

Я подождал еще немного, быстро осмотрел пулемет, опять залег и расслабился только тогда, когда услышал знакомые голоса.

— Белый…

— Здесь…

— Живы? — из-за деревьев выскользнули Карл и Юля. Оба в защитных очках, только поменьше тех, что были на нападавших. Запасливые люди, аж зависть берет.

Юля выглядела совсем невредимой и даже чистой, а у Карла с рассеченного лба текла кровь, которую он то и дело пытался стереть. Но шел сам и умирающим не выглядел.

Девушка пристроилась за корневищем и нацелилась на посеченный лес, а ее напарник завалился рядом со мной и весело осклабился.

— Мы видели, как ты их причесывал.

— И помогали, чем могли, — добавила Юлька. — Но подумали, что все, когда вашу сторону накрыло кассетами. Фейерверк, словно на Новый год.

И подмигнула Микки

— Что это было? — я устало вытер лоб кулаком.

— Боевики, — ответил Карл. — Но… чего-то тут не сходится. Это явно не рядовое мясо, сами видишь, как упакованы. Теплозащитные накидки, прицелы, спец-дымы. Но блин… при таких раскладах положить под асфальт фугас, а в кювет противопехоток накидать — святое дело. И линейное построение — это самое тупое из возможных. Это же азы, полевой устав, раздел… — не говорив, Карл замолк, явно сообразив, что сболтнул лишнего. Но мне сейчас было не до его оговорок. Просто «галочку» в уме поставил, потому подумаю.

— Не успели, — я зло сплюнул. — Потому что не успели. Видимо информацию поздно получили и выдвинулись на место почти одновременно с нами. Или в другом месте ждали, а когда их скорректировали по нам, ставить основательную засаду было уже поздно. Пойду, хлебало полкану разобью, если живой еще…

— Живой, но надо сначала проверить… — Карл взглядом показал на лес. — Может недобитка какого возьмем. Информация не помешает. На ногах стоишь?

— А там? — я показал на дорогу.

— Там справятся.

По результатам прочесывания стало ясно, что беспилотники сработали просто ювелирно, но часть нападавших скотов все-таки ушла — мы нашли следы колес квадроциклов. С языками не сложилось, двое еще были живы, но, увы, говорить неспособные. Трупов насчитали двенадцать штук, все отлично экипированные, даже получше военных, но все без опознавательных знаков.

Карл и Юлия трофеями не погнушались, а я оставил себе только «Печенег». Сам не знаю зачем, больно уж полюбился ствол.

Из нашей техники в более-менее приличном состоянии остался только «Медведь» Калуги, ему только изуродовало ходовку, да посекло кузов и оба багги, как я думал, успевшие уйти из-под обстрела. Нашу машину спасла система пожаротушения, но без серьезного ремонта ехать дальше она не могла.

Научники обошлись без потерь, только Бубенцу срезало мочку уха. Одному из братков оторвало ногу, Витек Скелет и второй не пострадали. Бугрову тоже посекло морду и по касательной ранило в ногу. Из экипажей относительно целыми осталось трое, из «рексов» — пятеро, считая легкораненых. Проводника конкретно контузило, мужик трясся и глядел в никуда безумными глазами, но в остальном выглядел целым. Санитар прямо через одежду вколол ему тюбик чего-то синего и заявил, что через час придет в норму. Ну или вырубится и проспит день-другой.

Увидев, что я направляюсь к нему, полковник сам шагнул мне навстречу и сухо бросил.

— Знаю! Знаю, что ты хочешь сказать. Теперь я точно знаю, что есть крот. Я специально скорректировал маршрут, чтобы это проверить. Видел — они не успели толково устроить засаду.

Он развернулся к раненому братку и, как мне показалось, потянулся к кобуре — но тот уже не хрипел, а лежал, запрокинув голову и слепо глядя в небо распахнутыми глазами.

— Знаешь, полковник, что такое безумие? — произнес я в спину Калуге. — Безумие — это точное повторение одного и того же действия в надежде на изменение. Сколько еще должно умереть людей, чтобы ты начал думать?

Не дождался ответа и ушел к своим.

Через час пришла новая бронегруппа. Очень ожидаемо полковник приказал нам грузиться, и мы отправились к конечной точке маршрута.

А там… там обнаружили, что склад, на котором должен был храниться воздушный шар и оборудование — сгорели дотла. Причем недавно.

Из живых существ около пепелища обнаружился огромный, заляпанный сажей котяра…

Глава 12

Глава 12

Карл и Юля.

Рокировка.

— Мазь от ожогов дай!

— Мазь? Ты когда это подгореть успела?