Дорога жизни

Заночевали они на дне глухого ущелья. Рядом журчал узкий ручей, вокруг шелестела листва деревьев. Ближайшее селение располагалось в тридцати километрах, так что беспокоиться было не о чем. За ночь люди хорошо отдохнули, а утром снова отправились в путь.

К вечеру второго дня лидер группы, идущей по дну лесистого оврага, неожиданно повернул строго на север и начал взбираться по крутому скользкому склону.

Он выбрался наверх, остановился, сверился с показаниями какого-то электронного прибора и сказал:

– Мы почти на месте.

Боевики подошли к нему и увидели обширное плоскогорье, простиравшееся на север на многие километры.

– Это граница? – спросил кто-то.

– Да. Она проходит по склону ущелья, из которого мы только что выбрались. А дальше начинается Турция.

– Но тут совсем не видно дорог.

– Пограничный переход находится восточнее. То, что нам нужно, будет доставлено туда.

Пока воины отдыхали, Мустафа подготовил к работе станцию спутниковой связи, настроил ее, вызвал своего командира и доложил:

– Джемал, я с группой нахожусь в пяти километрах от места, указанного тобой.

– Понял тебя, брат, – ответил тот. – Во сколько будешь на месте?

– Примерно через час.

– В таком случае я связываюсь с Сулейманом и назначаю встречу.

– Да, Джемал. Через час будет в самый раз.

Мустафа выключил станцию, убрал ее в ранец, поднял бинокль и начал вглядываться в восточную сторону горизонта, расплывавшуюся в жарком мареве.

Боевик, стоявший рядом, поинтересовался:

– Ты уже видишь пограничный переход?

Этот человек выглядел очень уставшим, и Мустафа решил утешить его.

– На, посмотри. – Он протянул ему бинокль. – Сейчас сам увидишь, что до цели нам осталось протопать никак не больше пяти километров.

Тот схватил оптику и пристально посмотрел в указанную сторону.

Увидев несколько приземистых домиков, боевик возрадовался и заявил:

– Слава Всевышнему! Я уж думал, что не дойду.

Спустя несколько минут группа продолжила марш-бросок. Теперь боевикам предстояло идти по относительно ровной местности, без спуска в ущелья и подъема в гору, без преодоления горных рек и каменных россыпей.

Бойцы Аджани вернулись из предместий города Эр-Сабах в селение Токмуз. Теперь оно куда более походило на госпиталь, нежели на лагерь большого отряда, некогда расквартированного здесь. Многие бандиты погибли. Еще больше было раненых.

Аджани довольно быстро оклемался после контузии и вызвал к себе начальника штаба.

– Ты уже встал? – подивился тот. – Ведь доктор рекомендовал тебе постельный режим.

– Ты хочешь, чтоб я провалялся три дня? Полежал четыре часа, и все, хватит.

– Слух вернулся? Голова не кружится?

– Нет, все в норме. – Полевой командир не стал углубляться в эту тему, хотя контузия еще давала о себе знать. – Давай-ка займемся делами.

Балах уселся напротив командира.

– Давай. Я готов.

– Сколько людей у нас осталось в строю?

– Около сорока.

– А сколько раненых?

– Семь тяжелых. Трое из них наверняка не выживут. Всего ранено тридцать четыре человека. Двенадцать из них выбыли из строя никак не меньше, чем на месяц. Ну и два десятка легких. Этим понадобится на восстановление от двух дней до полумесяца.

– Да, ничего хорошего. Прорыв в город не удался, и потери мы понесли серьезные. – Джемал тяжко вздохнул, тут же хлопнул ладонями по коленям и заявил: – Но это не повод для расстройства! Командование пообещало, что в скором времени из Турции прибудет крупная партия наемников.

– Неплохо было бы получить пополнение, – сказал Балах и с надеждой посмотрел на командира.

– Я постараюсь переговорить с начальником объединенного штаба, и через неделю у нас будет более или менее боеспособный отряд.

– Надеешься взять реванш под Эр-Сабахом?

– Зачем? – осведомился Аджани. – Пройдет еще пара дней, и защитники этого городка сами начнут подыхать, как собаки.

– Ты про эпидемию?

– Да, конечно! Она распространяется, и прихвостни Асада от нее ничем не защищены. Наша задача состоит в том, чтобы не дать правительственным силам побороть распространение инфекции.

Тагир Балах поглядел на командира и проговорил:

– Я, конечно, полностью поддерживаю этот план. Но ведь и нам самим следует держаться подальше от этого города.

Сулейман и его товарищи уже ждали группу Мустафы на пограничном переходе. Сирийцы подошли к месту встречи с запада, увидели нескольких турецких пограничников и слегка растерялись.

«Никого на турецкой стороне не бойтесь. Все будет оплачено. Вас там никто не тронет», – напутствовал Аджани своих людей перед отправкой.

Тем не менее Мустафа и его люди замедлили темп передвижения. Они настороженно поглядывали на вооруженных турецких солдат.

Сулейман увидел гостей, вышел из машины и вскинул руку в приветствии.

– Приветствую тебя! Твое имя Мустафа? – осведомился он.

– Да, – подтвердил тот, остановившись. – А ты Сулейман?

– Все верно. Подходите, не бойтесь.

Сирийцы прошли через открытую калитку и ступили на обширную заасфальтированную территорию пограничного перехода, обнесенную колючей проволокой.