Дорогая Эмили (ЛП)

— Табби, я не могу представить, какую боль ты прячешь, или что ее вызвало. Но могу попытаться понять, если ты захочешь поделиться. Я могу быть здесь ради тебя. Боже, если бы он только знал. Алекс не может быть готов услышать о моей боли. Я поврежденная, разбитая оболочка девушки. Женщины. Я многим пожертвовала, чтобы получить эту свободу. Отказалась от своего ребенка. Своей души. Что он обо мне подумает, если узнает? Он бы подумал, что я трусиха. Я просто не могу так открыться. Думала, что смогу, но нет.

— Спасибо, Алекс. Я ценю это.

Я колеблюсь и решаю, что больше не буду говорить. Из-за того, что отпугну его. Я не хочу потерять единственного друга, который у меня был когда-либо.

Итак, я меняю тему разговора.

— Когда твой следующий концерт? На этот раз я хотела бы приехать и посмотреть все шоу.

Слегка улыбаюсь и стараюсь, чтобы это казалось искренне.

— В следующую субботу. Мы вернемся в «Высокую ноту». Ты должна прийти пораньше, встретиться с нами, перекусить. Познакомишься с парнями. Что скажешь?

У меня смена в кафе утром в субботу, и я ухожу из книжного магазина.

— Звучит здорово.

Я залезаю в настройки своего телефона, чтобы вбить напоминание об этом. Не могу снова опоздать.

— Почему бы нам не встретиться там в семь тридцать? Мы можем поужинать и отдохнуть перед концертом. Начало выступления в девять.

Он замолкает, ожидая моего согласия.

— Хорошо!

Я взволнована и чувствую, что, возможно, и он тоже.

— Отлично, Табби! Ты не пожалеешь об этом. Ребята, ну, они могут быть напряженными, но я предполагаю, что вы поладите. Ты им понравишься, я уверен.

Он улыбается и наклоняет голову. Некоторые из его локонов падают на лицо, и я просто хочу провести пальцами по его волосам. Позволить своей руке задержаться и почувствовать пульс на его висках. Уткнуться головой ему в шею.

Пока я представляю себе интимный контакт с его волосами и кожей головы, он встает и идет к двери. Поворачивается ко мне перед тем, как уйти.

— Хорошо, увидимся в субботу, Табс. — Алекс подмигивает и медленно выходит за дверь.

«Хорошо, Табита, сосредоточься!»

Он явно влияет на меня таким способом, который просто кричит, что он "больше, чем друг". Но мне нужно принять это все шаг за шагом и научиться быть рядом с кем-то снова.

Научиться снова доверять. Научиться быть собой.

Я даже не знаю, кто я.

Глава 16

Карли

Нью-Брансуик, Нью-Джерси

Прошлое

18 лет

БИП, БИП, БИП!

Иисус Христос! Я хлопаю рукой по тумбочке, пытаясь выключить будильник. Это своего рода ритуал, становится все труднее и труднее вставать по утрам.

Я выключаю будильник и щурюсь на время. Семь тридцать утра. Ладно, у меня есть немного времени, чтобы кое-что закончить до того, как нужно будет делать лабораторную с Кайлом. Я медленно встаю с кровати и спотыкаюсь о кучу белья перед моей кроватью. Какого черта?

Я сложила эту одежду у своего шкафа. Джинджер! Она, должно быть, была здесь и переложила ее. Сучка.

Я собираю свою одежду и бросаю ее в пустую корзину для белья у двери. Начинаю свой утренний ритуал: умываюсь и чищу зубы. Я завязываю свои длинные грязные волосы в хвост и надеваю шлепанцы.

— Сегодня я буду продуктивной, — говорю себе в зеркале.

Я смахиваю немного мелочи с моего комода, хватаю свою корзину для белья и направляюсь на девятый этаж в прачечную. У меня в ушах взрывается MP3-плеер, я прыгаю вниз по лестнице. «Blink-182» проникает в мою голову, и «What’s My Age Again» дает мне дополнительный импульс. Как раз то, что нужно для долгого дня.

Я заскакиваю в прачечную и ставлю свою корзину на пустую стиральную машину.

Есть! Она свободна! Я сортирую свое белье и подпеваю, но слышу, как дверь захлопывается позади меня. И говорю через плечо, не оборачиваясь:

— Извините, последняя машинка уже занята.

Ухмыляюсь своей маленькой победе.

Я слышу какое-то копошение и как что-то падает на пол. Вырываю свои наушники из ушей и поворачиваюсь, мои защитные инстинкты на пределе.

— Кайл!

Черт, он напугал меня до чертиков!

— Это было так необходимо? — я отчитываю его.

— Прости, — он бормочет, подбирая свою корзину для белья.

— Я просто думал, что доберусь до машинки пока еще слишком рано, а это единственная возможность для меня сегодня заняться стиркой. И теперь у меня ее нет, так как ты заняла эту машинку.

Он указывает на ту, о которой я говорила ему. Да, она моя!

— Ну, очевидно, я пришла первая.

Теперь я самоуверенно не даю ему добраться до стиральной машины. Боже, мне нужно успокоиться. Он дуется и наклоняется, чтобы забрать свою корзину.

— Думаю, я спущусь на пятый этаж.

Это отстой. Все знают, что стиральные машины на пятом этаже крадут ваши четвертаки, так что никто их больше не использует. Ему придется спуститься еще на несколько этажей, чтобы постирать белье. Внезапно я чувствую жалость к нему. Ну кто бы не почувствовал? Я абсолютно ненавижу преодолевать больше, чем один этаж ради стирки.

— Хорошо, у меня есть компромисс, — я лукаво улыбаюсь.

— Какой?

Теперь ему любопытно, он поднимает брови и поджимает подбородок. Боже мой, эта ямочка! Теперь я чувствую жар, мой живот сжимается.