Дорогами Эльзы

— Да, утекло, — внимательный взгляд мужчины внезапно потеплел и он добавил, — Я рад, что ты нашлась. И… ты что-нибудь… Нет, ничего. Все в порядке, — произнёс мой "отец", чмокнул меня в макушку и покинул мою комнату.

— Все в порядке, — поддакнула я ему в след. Я прекрасно поняла, о чем не договорил Аркадий Белов.

Он хотел знать, вспомнила ли я прошедший год. Мне не имело смысла ни врать, ни признаваться. Вспомнить его я не могла. Ведь в прошлой моей жизни Аркадия Евгеньевича Белова вместе с его семейством не существовало.

А вот Роман Орлов вызывал у меня двоякое чувство. И странное дело, при воспоминании о нём мне постоянно мерещился другой мужчина. Тот, который едва не стал моим мужем.

* * *

…Рид Ланс

Поиски сведений о чужих мирах грозили затянуться на неопределенный период. Перебрав все карты, которые были в библиотеке Вайсов Рид сначала просиживал часами в университетской библиотеке, перебирая свитки и книги о неопознанном. Потом ему пришла в голову идея посетить огромную библиотеку императора. А раз пришла, то значит, ее надо воплощать и он, в свободное от занятий время ездил туда. Ему очень повезло, что архивариус его императорского величества был столь опытен и любил книги, как собственных детей. Этот книжный червь с интересом выслушал пожелания Ланса и начал выкладывать перед ним то, что, по его мнению, могло бы пригодиться герцогу. Ректор листал книги, свитки, откладывал в сторону то, что его заинтересовало… Уходил домой и снова возвращался… Он переговорил со всеми преподавателями в университете на предмет, помнят ли они что-то необычное на картах, что отличалось бы от их Озарённого мира.

Иногда действительно попадались какие-то странные находки, которые заставляли замирать сердце с единственной мыслью: "Оно?". И Рид, договариваясь с владельцами, тащил эти сокровища к Вайсам с одной единственной целью- провести очередной эксперимент с кровью графа Ирвина.

И чем больше было этих опытов, тем упрямее становился герцог. С каким-то остервенением он бросался в новый омут поисков, каждый раз натыкаясь на преграду- кровь испарялась, словно её и не было.

Мать Эльзы, графиня Инна, в последние их с графом Ирвином ритуалы, уже не заходила в кабинет мужа. Слишком болезненно воспринимала она неудачи, длившиеся уже не первый день и не одну неделю. Сам же граф, стиснув сухие губы, с таким же остервенением, как и герцог, раз за разом сам лично развеивал собственную кровь, творя заклинание. У них с Ридом даже выработался своеобразный ритуал: разложить карту или книгу с рисунком непонятных земель, сделать надрез, произнести заклинание, увидеть, как кровь падает в никуда… И после этого распить бутылку коньяка на двоих. Дальше все происходило по обстоятельствам. Но, как правило, Рид на другой день уезжал, гонимый новыми идеями и теми самыми ректорскими обязанностями, которые никто не отменял.

Сам император, узнав, что Ланс все-таки отправился к Вайсам, игнорируя запреты его, Фредерика IX Гилмора, вызвал его для самой серьезной беседы:

— Рид, — начал свой разговор монарх, при этом его лицо выражало крайнее безразличие. Но Ланс хорошо знал императора. — Ты посмел ослушаться моего приказа! — вот теперь недовольство так и сквозило со всей императорской наружности.

— Наоборот, Ваше величество, — ответил Рид, стараясь более-менее прикрыть яд, выступивший в его ответе, — Как бы я мог посметь ослушаться! Более того, я постарался исполнить его точь-в-точь.

— Ланс… — нахмурился император и тут его брови взлетели в понимании, — ну, конечно же… как я сказал, так ты и сделал, просто нашел лазейку. И получилось так, как захотел ты. Я что для тебя, клоун? Приказ императора для тебя пустой звук?!!!

— Фред, — Ланс сцепил руки за спиной, не замечая, как перешел на "ты" с монархом. Впрочем, сам Гилмор неоднократно просил о подобном обращении с глазу на глаз, — я разве когда-нибудь тебя предавал? Или ты видел хоть один намек на мою неверность? К чему такая опека? Почему я должен сидеть взаперти или ждать, что тебе вздумается меня женить? Я калека? Я несостоятелен как мужчина?

Ох, не стоило говорить последние слова августейшему ревнивцу. Монарх заскрипел зубами, а сам Ланс ощутил себя танцующим на лезвии ножа. Всего лишь один неосторожный шаг и можно слететь в пропасть.

— Рид, не забывайся!

— Простите меня, мой император! Да, похоже, что я всё-таки забылся. Решил, что у меня действительно есть друг.

И пусть между Лансом и Гилмором после женитьбы последнего были слегка натянутые отношения. Но, тем не менее, до подобных сцен еще не доходило. А сейчас наступившая затянувшаяся пауза, нарушаемая только боем часов на стене, давила на обоих.

— Я могу быть свободен, ваше величество?

— Можешь, — сдерживаясь, чтобы не накричать, произнес император. А затем добавил, глядя вслед уходящему герцогу, — Рид, зачем она тебе? Тебе ведь было все равно?

— Я и сам не знаю, Фред. Только должен, понимаешь?

— Да, Рид. Кажется, что-то в этом мире изменилось, — согласился император. — Надеюсь к лучшему.