Дорогами Миров

– Значит, я буду саморазрушаться, пока со мной твой дар? Почему же ты не известила меня раньше?

– Я не была уверена – не стоит переоценивать мои колдовские способности. Изменения накапливаются постепенно, и для подтверждения моей правоты требовалось время. Да, я эгоистична, – мне не хотелось потерять твой след из-за необоснованных опасений.

– Отрадно сознавать, что я настолько ценен для тебя!

– Мы оба ценны друг для друга, Эн, ты сам скоро поймёшь это. Наши Пути сойдутся – неизбежно.

– Ты настолько уверовала в Предначертание и в Судьбу, Тэна?

– Нет, я просто знаю это.

– А если твой амулет разрушит меня ещё до того, как сие прекрасное предвидение сбудется? Я легко могу сжечь его, и...

– ... и связь наших Сущностей прервётся. Нет, Маг, есть другой выход – попроси Орб Силы.

– Орб? Ты многое знаешь, Волшебница.

– Многое. Я спасаю тебя – но делаю это для себя, так что не обольщайся чрезмерно по поводу твоей собственной значимости. А теперь мне пора идти – ты забрался очень далеко, мне невероятно трудно поддерживать дубль-копию. Целовать я тебя не буду – копия бесплотна, да и не слишком мне хочется касаться твоих чересчур зацелованных другими губ – на них ещё не остыли поцелуи, которые ты вырвал у этой несчастной...

– Ты жалеешь Чёрную Колдунью, Хранительница?

– Я жалею Женщину...

С этими словами призрак исчез. Не растаял медленно, а именно исчез – мгновенно. Ну какая же настоящая женщина, будь она хоть трижды Волшебницей, позволит, чтобы последнее слово осталось бы не за ней?

Чёрно-белый овальный камень амулета остывал.

Возвращалось видение окружающей действительности. Лесной Маг спрятал амулет и огляделся.

Бой закончился – почти.

Монстр, порождение магии Чёрных Разрушителей, издыхал, исполосованный мечами и вспарывающими заклятьями аколитов Катри – муравьи загрызли хищного жука, заползшего в их дом. Оба Колдуна, создавшие эту чудовищную оболочку и воплотившиеся в ней, умирали. Береговой песок превратился в липкую топкую грязь от обилия пролитой здесь псевдокрови. Густые тёмные ручейки стекали извилистыми дорожками в реку, клубясь и расплываясь в воде причудливыми разводами. Чёрные Чародеи взяли свою дань жизнями – одиннадцать изуродованных человеческих тел остались на взрытом и истоптанном берегу. Жертв было бы меньше, если бы Властелин сам добил последних врагов вместо того, чтобы немедленно попробовать любви Чёрной Колдуньи, однако Эндар предпочёл сражению развлечение.

Магу не требовались самооправдания – он поступил так, как считал правильным для себя, полностью следуя своей прихоти. В конце концов, воины Отряда сами, без его помощи, взяли верх над двумя очень сильными и опасными противниками (пусть те и бились уже на остатках магической Силы). Такие победы, пусть даже оплаченные немалой кровью, повышают боевой дух и уверенность в собственных возможностях и способностях.

Битва вырвала из рядов Отряда около тридцати человек. Многие были ещё живы, но Эндар не был уверен в том, что сможет успешно справиться с проникшим в их тела и Сущности Чёрным Ядом (если не сумеет, раненых придётся умертвить – по возможности незаметно для остальных). Аэль бы сюда с её талантом истинной Целительницы...

И ещё оставались те, что когда-то были Детьми Леса – больше сотни изменённых. Здесь не справилась бы и Аэль, разве что ей помогала бы целая команда помощниц. Люди-зомби безучастно просидели весь бой внутри чёрного кольца, не реагируя даже на жгучие удары молний – некоторые просто сгорели, не сделав ни малейшей попытки хоть как-то укрыться. Обречённые...

По приказу Катри их перебили быстро и милосердно – сон незаметно сменился смертью. Племени ан-мо-куну, принявшего Вышедшего-из-Леса и нарекшего его Хан-Шэ, больше не существовало.

Недостойную Мага из Высших эмоцию – слепую ярость – Властелин выплеснул с потоком огня, расплавившим без следа остатки чёрной стены. Вместе с обломками металлокамня сгорела и пустая физическая оболочка Разрушительницы.

Кончено. Одним проклятым местом в Пограничном Мире стало больше – зловещая аура Пустого Берега сохранится на века и тысячелетия. А им надо возвращаться в Хамахеру – если Орб Силы, по словам Натэны, способен обуздать взбесившийся от отравы чёрно-белый камень амулета Инь-Янь, то, быть может, артефакт Таинственных излечит и раненых? Хотелось бы верить...

Дорога назад не отнимет много времени – теперь-то можно без опаски пустить в ход Заклинания Левитации вместо того, чтобы уныло тащиться на корабле по голубой паутине бассейна Великой Реки.

А на Пустой Берег Лесной Маг больше не вернётся никогда – незачем беспокоить призраков безвозвратно ушедшего.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ЯБЛОКО РАЗДОРА.

Гостья изящным движением поставила на инкрустированную перламутром поверхность низкого деревянного столика серебряный бокал с недопитым вином.