Дорогами Миров

Через несколько дней, поздним вечером, когда тусклый свет местного дня сменился непроглядной безлунной и беззвёздной – слишком плотна атмосфера юной планеты – тьмой местной ночи, и в человеческом лагере (где уже выстроили первые хижины – для всех) заполыхали огни многочисленных костров, Эндар собрал своих Молодых Магов и Янтарных Искателей. На импровизированном совете присутствовали шестьдесят два Золотых Мага (один из Викингов погиб в Астрале, защищая караван Исхода от атаки стаи диких тварей, прорывавшихся к вожделенному мясу и Душам) и сорок четыре полноправных Молодых Мага из Лучших. Около двух десятков несовершенных магов из людей, а также учеников (их Вождь Исхода вывел из Пограничного Мира несколько сотен – до пятисот – человек, всех, кого только смог) Властелин звать не счёл нужным, своё решение достаточно довести только до Магов. Да и совершенно ни к чему большое скопление народа, иначе есть вероятность превращения совета в душераздирающую церемонию прощания с ярко выраженной религиозной окраской – а уж этого-то совсем не требуется.

Маги сидели прямо на мягкой траве, тесным кругом, и пламя костра окрашивало багрово-красным их напряжённые лица. Сидели вперемежку, Маги Отряда и Звёздные Бродяги, и белый цвет плащей аколитов Храма сменялся золотистым цветом одежд Искателей. Все они догадывались, о чём пойдёт речь, и их напряжение было вполне понятным. Гораздо больше волновались Молодые Маги, Янтарные же держались намного спокойнее – и это также объяснимо. Эндар пробежался по взвихрённым мыслям сподвижников и встал.

– Мы завершили Исход, люди обрели новый Мир. И у этого Мира не будет Властелина, у меня своя Дорога Миров, и пришло моё время уйти по ней. Может быть, я когда-нибудь и вернусь сюда, но только лишь как гость в дом, где ему всегда будут рады, а не как господин и повелитель. Молодые Маги! Вы получили от меня поистине бесценный дар – Знание, и пришло ваше время вести ваш народ дальше. – Эндар сделал решительный жест рукой, пресекая возникший было среди Магов тихий ропот. – Такова моя воля и моё решение, и они неизменны. Править будете вы, Совет Владеющих Магией. Постарайтесь удержать друг друга от ошибок, – где может ошибиться один, всегда сможет поправить другой, – и не дайте Злу свить гнездо в ваших сердцах и душах. Правда, вас сорок четыре, чётное число, – но ничего, вы подберёте себе сорок пятого из несовершенных, выберете его сами. Кроме того... – но тут речь Властелина была прервана самым неожиданным образом.

В центр освещённого пламенем костра круга выпущенной из лука стрелой вылетела Мерсена с горящими глазами и растрепанной гривой густых чёрных волос – удерживавший их ремешок лопнул от стремительного движения ведьмы. Молодая Колдунья подлетела прямо к Эндару и решительно бросила, забыв традиционное "Великий Властелин":

– Им не надо будет искать сорок пятого, потому что их останется сороктри – нечётное число. Я иду с тобой! А если ты всё-таки прикажешь мне остаться здесь и не возьмёшь меня, я прыгну вон с той каменной стены, – девушка взмахнула рукой в указующем жесте, – и забуду при этом Заклинание Полёта!

Всё собрание замерло. Молодые Маги были ошеломлены дерзостью Мерсены, а Янтарные Викинги – в не меньшей степени – её решимостью. Суровые Странники-по-Мирам высоко ценили решительность во всех её проявлениях. Даже привыкший к Инь-проявлениям Эндар был изумлён.

– Это невозможно, Мерсена, – сказал он, стараясь при этом, чтобы голос его прозвучал как можно мягче, – у нас разные мерки жизни, я надолго переживу тебя...

– Я овладею магией омоложения и продления жизни – ты сам научишь меня этому. А я способная, очень способная, ты знаешь это!

– Но там, далеко-далеко, среди во-о-он тех звёзд, меня ждёт женщина, – Эндар решился выложить перед сумасшедшей девчонкой свой основной козырь, – которая, возможно, станет моей женой...

– А мне всё равно! – тут же отрезала ведьма. – Пусть себе ждёт! Она далеко, а я здесь, рядом. Повторяю, – в последний раз! – если ты решишь оставить меня в этом Мире, а не возьмёшь с собой, я убью себя тут же, на твоих глазах, и всех твоих магических способностей не хватит для того, чтобы удержать мою Душу от ухода в Тонкий Мир. Пусть тебе будет хотя бы стыдно...– при этих последних словах голос её чуть дрогнул, и Эндару показалось, что она вот-вот разрыдается. Но нет, Молодая Колдунья держалась просто великолепно, только глаза её полыхали таким синим огнём, что, казалось, поднеси к ним сухую ветку – и она тут же вспыхнет самым натуральным пламенем.

Вождь Исхода колебался не более мига. В конце концов, – прозвучало вдруг в его сознании, – она как раз заменит в симметричном боевом строю павшего Викинга, а Молодых Магов останется нечётное число. Ведь она и в самом деле прервёт нить своей жизни...