Дорогами Миров

Все, – почти все – с кем он, так или иначе, контактировал в Мире Сказочных много лет назад, мертвы. Серебряного Епископа, Техномага Иридия и Командора Аргентара Коувилл убил сам, так сказать, собственноручно. Покончили с собой Алый Воитель Гейртар и Целительница Аэль, а теперь встретил свою судьбу и Крылатый... Кто остался? Осталась только Натэна и... и он сам, бывший Алый Маг по имени Эндар, а ныне Соправитель Объединения Пяти Доменов Голубых Хранителей Жизни Коувилл...

Эндар усилием воли погасил умозаключение – сейчас не до этого. Впереди был бой, и бой очень трудный – с таким врагом мира не будет. И поэтому никаким расслабляющим своей фатальностью мыслям места быть не должно.

* * *

– То, что удалось вызнать Соправителю Коувиллу, поистине бесценно. – Голубой Маг из Мудрых обращался к четырём десяткам Хранительниц, Владычицам доменов и Главам фратрий и старался, чтобы слова его были предельно точны. – Мы сопоставили его рассказ с текстами древних манускриптов и поняли, что столкнулись с редчайшим явлением в Познаваемой Вселенной.

Так называемый беспризорный разум проявляется крайне редко. Такой Разум не есть продукт деятельности Зелёных Дарителей Жизни, исполняющих своё Предначертанное. Причины таких вывихов не ясны ни нам, ни, я думаю, даже Всеведущим. Но, тем не менее, такое случается – иногда, и с этой данностью волей-неволей приходится считаться.

Беспризорный Разум обладает целым рядом крайне неприятных особенностей, и самое основное – он абсолютно эгоистичен и нетерпим к любым иным, отличным от него самого разумным формам. Совместное существование с другими для спонтанного Разума просто исключено, он не приемлет ничего, кроме самого себя.

Каменнолапые – одна из страшнейших ипостасей Беспризорного Разума. Если верить имеющимся у нас сведениям, подобная форма проявлялась раньше всего лишь однажды, много миллионов стандартных лет назад, во времена Древних и Чуждых, далеко отсюда, на другом краю Познаваемой Вселенной. Имеющиеся у нас данные скупы, известно только, что Древние приложили немало усилий для того, чтобы обуздать Сорвавшихся-с-Цепи – примерно так можно перевести на наш язык название той расы Странных.

Беспризорный Разум вообще – Каменнолапые в особенности! – изначально владеет очень сильной магией, причём магия эта приспособлена к быстрому самосовершенствованию. Я – то есть все мы, Мудрые, – полагаем, что скоро (особенно по меркам долгоживущих Магов) Порождения Недр научатся летать, а затем выйдут в межзвёздное пространство и обретут способность проникать в Параллельные Реальности. Они питаются исключительно чистой магической Силой (на первых порах Странные черпают энергию внутреннего огня Пятой планеты), способны генерировать общее магическое поле, устойчивы к почти любому оружию и к атакующим заклятьям – кроме сильнейших, и вдобавок наложенных значительным числом сильных Магов одновременно.

Договориться с ними невозможно – Странные просто не будут ни с кем вести никаких переговоров. Их можно только уничтожить, другого выхода не существует. И истребить их надо как можно скорее, пока они не превратились во вселенскую угрозу – тогда их сокрушение будет стоить очень дорого. Уважаемое собрание, – Голубой Маг церемонно поклонился, – я постарался быть краток, время дорого, но надеюсь, что изложил вам суть вопроса достаточно ясно. А теперь вам решать, Звёздные Владычицы.

Хранитель отошёл от середины зала к своим коллегам, и остальные Мудрые – ещё один Маг и три Волшебницы – короткими кивками подтвердили правоту всего сказанного их собратом.

Все молчали, и тогда заговорила сама Королева:

– Я думаю, дополнительные вопросы не нужны – всё ясно. Хотя нет, один вопрос есть у меня самой. Как вы считаете, Мудрые, сколько у нас осталось времени до того, как Каменнолапые выйдут на Дороги Миров?

– На этот вопрос трудно ответить с достаточной точностью, Королева. Развитие у Странных протекает неравномерно – они могут сотни и сотни лет оставаться почти на одном уровне, а затем вдруг в кратчайшие сроки делают головокружительный рывок и становятся совершенно иными, с принципиально новыми способностями и возможностями. Я бы не терял ни часа – мы ведь не знаем, когда зародился Беспризорный Разум на Пятой планете. Каменнолапые весьма умело прятались, пока не достигли определённого мастерства в магии. Так что точное время нового их всплеска совершенствования не назовёт никто. Может быть, через десять или даже через сто лет, а может быть – завтра.