Дорогами миров

— Офицерских званий не так уж и много. Первое — это лейтенант. Затем идут капитан, майор и командор. Вот командоры у нас разделяются на ранги с первого по третий. Затем идут контр-адмирал, вице-адмирал, адмирал и адмирал флота. А в повседневной одежде это видно по нашивкам на рукавах. Видите у меня на левом рукаве небольшая звездочка, а под ней три полоски — это как на погонах майора. У капитана их две, у лейтенанта одна. У командора — одна широкая полоска — это первый ранг. Второй ранг — широкая и над ней узкая, две узких полоски — третий ранг. А у адмиралов полоски схожи, но звезда уже большая. На парадных фуражках у нас есть кокарды (от фр. cocardes, "петушиные перья") — это металлизированное изображение ленты, сложенное определенным образом, в центре которого находится морской якорь. Так сложилось исторически, что основные вооруженные силы у нас морские. Но поперек якоря находится небольшая эмблема вооруженного подразделения, в котором вы служите. У нас это звездочка — мы боевой отряд. У летунов — крылышки и т. д. Венчает всю эту конструкцию — имперская корона. Кокарда золотистого цвета, где якорь изображен в черном овале. А эмблема может быть всего двух цветов — золотого и красного. Красный цвет означает — что этот офицер принимал участие в боевых действиях. Но это очень редко у кого бывает.

— Хотя благодаря вам, — он широко улыбнулся, — у меня теперь именно такая эмблема!

Ну а самый младший это рядовой, потом идет капрал, сержант, мастер-сержант и мичман. Вот и вся градация. У младшего состава полоска угловая. У капрала одинарная, у сержанта — двойная, у мастера — тройная, а у мичмана просто одна маленькая звездочка. — Ничего сложного! — Он развел руками, — кстати, мы уже пришли. После беседы я вас буду ждать здесь на улице.

Дом, где нас ожидала аудиенция с адмиралом флота, практически не отличался по внешнему виду от предыдущего, но зайдя внутрь, мы увидели, что это было уже жилое помещение. Адмирал остался верен своему стилю, и так же как у себя дома, он постарался по максимуму создать привычную, домашнюю обстановку. Молочно-кофейный оттенок стен, стеллажи с книгами, шторы на окнах, мягкая кожаная мебель. Единственное отличие было в том, что здесь отсутствовал рабочий стол с экраном искина. Но выглядывающая из коридорчика лестница, ведущая на второй этаж, подсказывала нам, что рабочий кабинет может находиться на верхнем этаже. И на стене рядом с книгами висел огромный экран, на котором хозяин дома смотрел местные новости. При виде нас, Мигель встал с дивана и с улыбкой пошел нам на встречу. Одет он был по-домашнему, без формы, как бы намекая, что встреча сейчас будет неофициальной. Тепло, поздоровавшись с нами за руку, он широким жестом указал на диваны и кресла, предлагая нам присесть. Багира, сопровождая меня, так же запрыгнула на диван. Адмирал с большим любопытством ее оглядел, но никак не прокомментировал ее появление.

— Ну-с, господа, я рад видеть вас в полном здравии и в хорошем настроении. У меня для вас куча новостей и деловых предложений. Начнем, наверное, с приятной новости. — По результатам проведения боевой операции в предгорьях Алахарского хребта, наше командование и я, в том числе, отметили ваши великолепные военные навыки. Смелость, активные действия, а так же что благодаря вам операция прошла без людских потерь. Несмотря на то, что план операции подразумевал проникновение на базу с так сказать черного хода. Вам удалось сделать невозможное, и пройти там, где никто не мог предположить. В связи с этим вам присваивается очередное воинское звание капитан военно-морского флота.

Мы потерялись, не зная, что нужно сказать в ответ, а адмирал, усмехнувшись, добавил:

— Обычно у нас в таком случае говорят — Служу империи! Но вам это простительно. Я бы сам не поверил, если бы несколько дней назад, мне сказали, что карьеру можно сделать за пару дней.

— Поэтому… Адмирал прошел к полкам и взял с одной из них несколько карточек, — я аннулирую предыдущие ваши патенты лейтенантов и вручаю новые, на звание капитанов. Он подошел к каждому из нас и вручил новые звания, пожимая руку. Вот тут мы уже не сплоховали и торжественно отвечали — Служим Империи.

У Мигеля в руках осталась еще одна карточка. Он с любопытством опять посмотрел на Багиру и, протягивая карточку мне, пояснил:

— А так же за проявленную смелость в обезвреживании минных заграждений и выводе из строя особо опасного противника — Шорку по кличке Багира присваивается звание мастер-сержанта с положенным денежным довольствием и должность помощника советника. — Поздравляю!

Он протянул руку Багире. Она посмотрела на меня, а в голове раздался ее вопрос:

— Что я должна сделать?

— Протяни адмиралу лапу и что-нибудь скажи.

Багира привстала на диване, протянула свою лапку Мигелю, и захрипел на своем языке. Адмирал с почтение покачал ее лапку в своей руке, добродушно усмехнулся и продолжил: