Дорогами миров

— Свободный промысловик Хатчер. Тысячекратно прошу прощения, я вижу, что вы приезжие, но по вашему виду мы с друзьями не смогли определить из какого вы мира?

— С Земли, — коротко ответил Сергей.

— Надо же, — как-то наигранно ответил тот. — Слышал, но бывать не приходилось. Это кажется закрытый для посещения мир?

— Точнее не рекомендованный, — влез в беседу Володя.

— Болеете, — усмехнулся промысловик

— Нет, — спокойно парировал Володя. — Просто остальным жителям спирали настоятельно не рекомендуют задирать землян.

— Вы там все такие крутые, — уже с наглостью усмехнулся Хатчер.

Было понятно, что нас собираются развести, или на бабки, или на драку.

— Простите, Хатчер, — обратился к нему я. — У вас спортивный интерес или есть какое-то предложение?

— У нас — предложение! — обрадовался промысловик. — Мы хотим проверить кто из нас круче!

— Драться мы не собираемся, — Володя был как всегда предельно вежлив.

— Тогда давайте, кто больше выпьет! — азартно предложил тот. Было видно, что он большой любитель горячительных напитков. И видимо постоянно тренируется в их поглощении. Понимая, что добром он от нас не отстанет, я лихорадочно придумывал повод, как обойтись без драки. Но Сергей радостно заявил:

— Я согласен, но соревноваться будем по моим правилам!

Промысловик не спрашивая разрешения, с горящими от возбуждения глазами присел к нам за стол.

— Слушаю… Но у нас не принято спорить на интерес. Надо что-то поставить на кон. — Хатчер лихорадочно облизал губы.

— Что ты хочешь? — спросил Сергей.

— Играем на ваше животное!

Багира, до этого тихо спящая на скамейке, мгновенно проснулась и внимательно осмотрела спорщика.

— На друзей — не играем, отчеканил полковник.

— Тогда давай на твое оружие, — не унимался промысловик.

— Хорошо, — легко согласился Серёга, — а что ты ставишь взамен?

— Я, — лихорадочно стал шарить по своим карманам Хатчер, — вот! Он достал грязный скомканный платочек и вытащил из него кусок желтого металла.

— На золото!

— Э-ээ, брат, — усмехнулся Сергей, — это не равнозначная замена. Если бы слиток был с мой кулак — вот тогда я соглашусь.

— Щас! — промысловик вскочил с места и сломя голову ринулся к своему столику. Пока он бегал, мы насели на полковника:

— Ты чего? Нафик тебе нужно было с ним спорить? Видно же синюга, ему лишь бы выпить!

— Не бзите парни! — хохотнул Сергей. — Я таких спорщиков в молодости еще на границе разводил.

Хатчер вернулся с группой поддержки. Те, подойдя к нашему столику, вынули каждый по кусочку самородка. Сложив их кучкой, Хатчер поинтересовался: — Так подойдет?

— Вполне, — миролюбиво согласился полковник.

— Что будем пить? — потирая в азарте руки, поинтересовался промысловик.

— А что у вас есть самое крепкое?

— Есть местная самогонка, папа Джо ее гонит. — Крепкая, семьдесят градусов!

— Пойдет. Значит так, ты будешь пить самогонку, а я пиво. Лицо Хатчера пошло от возмущения пятнами, он хотел что-то возразить, но полковник ему не дал сказать ни слова, а продолжил:

— Условие спора такое — Я гарантирую, что смогу выпить три полные кружки пива быстрее, чем ты выпьешь десять стопок своего пойла!

Окружающая Хатчера компания заржала!

— Прощайся со своим оружием, землянин. У нас стопки на один хороший глоток! Они предвкушали победу, но полковник продолжил:

— Вы не дали мне закончить условие спора. Есть один главный нюанс. Я не трогаю вашу посуду, вы не трогаете мою. Кто первый прикоснется к таре противника — считается проигравшим.

— Да на хрен мне твои кружки сдались, — заржал со всеми промысловик. — Парни — несите мои стопки.

К нашему столику стали подходить и другие посетители, заинтересовавшись новым развлечением. Мы отдали свои бокалы Сергею, и он до краев налил в них пиво из принесенного Агатой кувшина.

Я услышал, что зрители стали делать ставки на состязание.

Усевшись друг напротив друга, соперники внимательно следили за глазами противника. Один из друзей Хатчера взялся быть рефери.

— Внимание! Начали! — громко крикнул он.

Хатчер мгновенно схватив свою посуду, вылил содержимое в рот.

А Сергей взяв в руки кружку, неторопливо потягивал свое пиво. Промысловик, заметив, что его соперник не торопится, стал хохотать. Он тоже медленно взял очередную стопку и с чувством проглотил содержимое.

Когда Сергей наконец-то осилил первый бокал, Хатчер "уговорил" уже шесть стопок. Парни глумились над полковником, а тот, вытерев пену на губах, вдруг накрыл сверху своей кружкой — полную рюмку соперника. И усмехнувшись, не торопясь взял в руки второй бокал и небольшими глоточками стал наслаждаться пенным напитком. Хатчер замер в немом изумлении. Когда в его мозгу наконец-то прояснилась сложившаяся ситуация, он взревел в негодовании. Смахнув своей рукой перевернутую кружку, он выхватил тесак и собирался накинуться на Сергея. Я не успел ничего сообразить, как услышал звук передернутого затвора и голос Володи откуда-то сзади толпы:

— А вот этого я бы не советовал тебе делать. Брось нож.