Дорогами мостов

– Так хорошо… – Кси судорожно всхлипнула, глубоко вздохнула, тряхнула головой и продолжила. – Знаешь, как мне было хорошо, когда я узнала, что ты тоже тэп?

– А я все боялся сказать тебе. Да и не успел, вдобавок…

Сверчок улыбнулся. Девушка хмуро взглянула на него, но не удержалась и улыбнулась в ответ. Впрочем, она тут же снова принялась внимательно следить за дорогой.

– А потом узнал про себя, что тоже, ну, как ты, могу… Летаю....

– Я знаю. Теперь знаю.

Через один перекресток Кси повернула направо. Лес скоро кончился, дорога пошла через степь. Разгоряченный уже боковой ветер временами ударял в борт, отчего машина вздрагивала. По траве прокатывались волны. Зрелище завораживало. Сверчок отвернулся от окна и спросил.

– Куда мы едем, если не секрет?

– Тут недалеко есть одно место… В общем, его … затапливает. Туда никто не сунется. О нем почти никто не знает, я сама случайно наткнулась.

– Я такое видел, – кивнул парень, – только в Америке. А мы? Нас не выбросит?

– Нет, там есть где укрыться.

– Хорошо…

Он потянулся и включил радио, однако эфир отозвался презрительным шипением. Лепесток настройки едва вздрагивал, когда Сверчок крутил верньер. Только раз, на самом краю диапазона, попалось что-то новостное, но разобрать, о чем шла речь не получилось из-за помех.

– Пусто. Сейчас бы музыку отыскать… – парень уже хотел выключить радио, но девушка показала на перчаточный ящик.

– Посмотри вон там.

Сверчок открыл крышку и вытащил коробочку, забитую под завязку толстыми, на десять вкладок цилиндрическими футлярами. Музыка! Правда, танцевальная, в которой Механик почти не разбирался, а потому выбрал первый попавшийся носитель и вставил в отверстие на лицевой панели приемника. Щелкнул механизм, утаскивая цилиндр в недра проигрывателя. В руке остался пустой футляр.

Внутри системы зажужжали приводы. Можно было представить, как цилиндр растянулся, делясь на пластинки с фрагментами записей. Послышался чуть слышный нарастающий гул: это раскручивался шпиндель с маховиком. На панели замигала желтая лампа, приглашая выбрать номер диска для проигрывания. Но реакции не последовало. Многочисленные звукосниматели подождали еще немного, а потом выстроились ступеньками и начали проигрывать содержимое с первой дорожки первого диска.

К своему удивлению, Сверчок нашел ритмичную, хоть и немного грустную композицию, довольно красивой. Если так можно выразиться, она очень шла Кси. Если представить, как она танцует под эту мелодию в длинном белом платье, то захватывало дух. Девушка бы парила прекрасной птицей из волшебного мира!

Песня закончилась.

– Красиво… – кивнул девушка. – Поставь ее сначала, а?

Сверчок с удовольствием повиновался. Снова чуть печальные звуки музыки заполнили машину. Механик покрутил в руках футляр от цилиндра, прочитал название песни -"Вечерняя рапсодия" – убрал его обратно в ящик и посмотрел на Кси.

– Слушай, а нас таких много?

– А? – девушка слегка вздрогнула, снова очнулась от транса и вздохнула. – Нет. Нас, похоже, всего двое…проклятых.

– Жаль… А почему проклятых?

Кси не ответила. Или не хотела, или ей стало не до того. Слева показался курган и протянувшаяся за ним цепь холмов, поросших деревьями. К возвышенности вела грунтовая дорога. Даже не дорога, а так, едва заметные в высокой траве колеи. Кси уверено двинулась по этим следам. "Фаэтон" отчаянно затрясло на ухабах, и девушка снизила скорость.

Вскоре они обогнули курган и въехали в коридор, образованный кустами. А еще через минуту езды оказались перед небольшим озером; темные крутые высокие берега его сверкали, словно стекло. Ни единого растения не прижилось на черных откосах. Зато по верху буйствовала зелень. Кси остановила машину почти у самого берега.

– Приехали.

Сверчок пожал плечами.

– Думаешь, нас здесь не увидят?

– Если поторопимся, то вряд ли когда-нибудь найдут.

– Ладно, тебе видней.

Они выбрались из "Фаэтона". Пока Кси рылась в багажнике, Сверчок подошел к краю обрыва. Странное это было озеро. Круглое и мертвое. А еще, от него веяло энергией. Дрожали и распадались смутные серовато-аквамариновые образы, очень походившие на те, что демонстрировали "пальцы бога" на "Астрее".

– Не вздумай касаться берега! – предупредила Кси. – А то я тебя потом ловить замучаюсь.

– Это почему?

– Они заряжены под завязку, только и ждут, когда кто-то руку протянет. Такие молнии бить начнут, что даже тэпам не пройти. – и заметив, что парень собирается что-то спросить, кивнула на багажник. – Ты сейчас лучше помоги мне. Я потом расскажу как-нибудь, что это за место.

Сверчок схватился за сумку и едва сдержался, чтобы не крякнуть от неожиданной тяжести. Он с натугой вытянул наружу большой, набитый чем-то твердым баул и поставил его на землю. Девушка закрыла багажник, взяла из салона рюкзак и спросила.

– Готов?

– Погоди, я сейчас ухвачусь как следует, а то неудобно.

Кси улыбнулась.

– Это аккумуляторы, потому и тяжело. Помочь?

– Справлюсь! – механик сделал вид, что ему все ни по чем.

– Смотри. Хоть тут недалеко совсем, но идти больно неудобно.