Дорогами мостов

В дверь постучали. Яков нажал кнопку на столешнице.

– Войдите!

В проеме показался стюард с подносом, уставленным едой. Сверчок почувствовал, как его рот наполняется слюной.

– Поставьте, пожалуйста, на стол.

Стюард чуть заметно улыбнулся и споро сервировал обед. Затем кивнул и вышел.

– Вот, жуй! – обвел рукой стол Яков. – И я, пожалуй…

Но тут прозвенел зуммер и ожил экран, Яков немедленно уселся перед устройством. Тут же помещение заполнило жужжание. "Точно, автоматически защита включается" – подумал Сверчок.

На этот раз переговоры оказались короткими.

– Ну, вот и все. Проверили генераторную целиком. – Яков уселся за стол и принялся рассеяно пить кофе, заедая какой-то соломкой из вазочки. – Так на чем я…? А, капитан! Надо с ним поговорить.

– Не стоит, наверное. Он…м-м-м…вряд ли поможет.

– Наш кеп поможет. Он хороший человек.

– Не заметил как-то.

– А это и не должно быть заметно. Просто поверь, я не первый год хожу под его началом. Ты лучше скажи, неужто у тебя и пожитков с собой не было? Ни еды, ни воды? Как ты намеревался выжить тут?

Сверчок вздохнул. Яков снова начал задавать вопросы, на которые нелегко было отыскать хоть какой-то правдоподобный ответ

– Да я пробирался когда, то пришлось оставить там…

– Ладно, не страшно. Ты выбери себе местечко по вкусу. – Яков кивнул на двери с зарешеченными окошками. – Извини, дружище, но все чем могу, так сказать. Сам понимаешь…

– Да я ж не в обиде! Спасибо большое!

– В общем, там все удобства есть, белье тоже. Ну, а поесть тебе притащат.

В камере и правда оказалось вполне терпимо. После кубрика "Аиста" тут могло бы показаться даже роскошно, не будь решетки. Сверчок растянулся на койке, попытался было размышлять о происходящих чудесах, но очень быстро провалился в сон. И там, в глубинах сновидений, что-то вспыхивало, мелькало, переливалось. А потом Сверчок падал вместе с паромом. Падал куда-то в небо, пересекая радугу вокруг вихря. И тикали часы…

Пробуждение вышло довольно жестким.

– Подъем!

Механик вскочил и принялся одеваться. Он это делал совершенно автоматически, как привык за годы учебы. Только застегивая пуговицы, он, наконец, стал немного ориентироваться в реальности.

– Быстрее, Сверчок! Надо уходить!

В дверях стоял Яков и вид его изумил парня. Шеф охраны был без кителя, в рубахе с разорванным рукавом и грязных брюках. Довершали картину болтавшиеся на шее очки-консервы, кобура на поясе и огромный Кольт в руке. Острый запах пороха распространялся по камере – недавно из пистолета стреляли. Не требовалось большого ума сообразить, что на судне происходит нечто экстраординарное. Не задавая лишних вопросов, Сверчок ответил.

– Идем!

– Держи! – Яков достал из кобуры на поясе короткоствольный револьвер и рукояткой вперед протянул механику. – Умеешь стрелять?

– Д-да… – Сверчок удивленно посмотрел на начальника охраны и взял тяжелый пистолет. Холодная ребристая рукоятка была великовата. Парень откинул барабан, взглянул на заряды и снова закрыл. Ему стало не по себе. По мишеням стрелять из пистолета приходилось, но тут явно какая-то другая задача. Сверчок сглотнул. У него не было ни капли уверенности, что получится выстрелить в человека. Он открыл было рот, чтобы рассказать об этом Якову, но тот скомандовал.

– Пошли. Двигайся за мной след в след. Увидишь тень – стреляй.

– Тень?

– Да. Человеческую тень.

С души упал камень. В тень стрелять можно, по теням палить – почти что в мишень.

Они вышли в коридор, но повернули, вопреки ожиданиям, направо. Метров через десять, около распахнутой двери какого-то помещения, обнаружилась небольшая трехколесная платформа. Яков надел очки и встал за руль.

– Сверчок, я веду, а ты стреляй. Не важно, попадешь или нет. Главное держать тени на расстоянии.

В цилиндрах зашипел сжатый воздух, и машинка бодро принялась набирать ход. Механика обдало прохладой от двигателя. На металле засверкала было изморозь, но тут же начала подтаивать.

Платформа мчалась с убийственной, как показалось Сверчку, скоростью. Но Яков прекрасно ориентировался в коридорах судна и вел машину уверенно. Встречный поток вышибал слезу, что сильно мешало. Приходилось часто моргать. Один раз Сверчку показалось, что впереди появилась тень. Он не был твердо уверен в этом, но прицелился и нажал на спуск. Из короткого стола вылетело пламя, а отдача едва не выбила пистолет из рук. Тень, если это была она, моментально исчезла.

– Отлично! Так и действуй!

Мысленно Сверчок похвалил себя за наблюдательность: значит, не показалось – тень была. Непонятно, какая опасность от теней исходила, но вряд ли Яков затеял бы все просто так, чтобы развлечься.

На подъеме поджидала еще одна тень. Едва платформа подъехала ближе, как та ринулась им навстречу. Очень странно было наблюдать, как темный силуэт быстро скользит по полу.

– Стреляй, черт тебя!