Дорогами надежды

— Ты думаешь, она усидит? Или наш старичок сможет ее удержать? — Атан хмыкнул, выражая свое отношение к такому умозаключению, и осмотрел вооружение Владимира.

— Нда, ты прям сельский герой!

— Вот я сейчас ткну тебя рогатиной по ниже спины и посмотрю, как ты будешь насмехаться. Ты когда меня уговаривал на эту поездку, почему-то забыл упомянуть, что мы можем влипнуть в неприятности. Ты просто тащился от собственной значимости и осознания, что ты странник и всех защитишь, — огрызнулся Владимир, прекрасно понимая, что выглядит по крайней мере глупо.

Атан взвесил в руке меч и нехотя отдал Владимиру.

— Пользоваться умеешь?

— Умею, — ответил Владимир. — А с чего ты решил, что Антип не сможет справиться с Лесей. Думаю, она понимает, что здесь опасно и не станет выходить.

— Плохо ты ее знаешь. Лично мое мнение, не обессудь, что самую страшную опасность для нее представляешь ты. А с гитками мы постараемся разобраться в этом я вынужден с тобой согласиться — у нас другого выхода нет.

За соседним углом протяжно завыло, и мужчины насторожились, прекратив не особо приятный разговор. Из темноты показалась обыкновенная рыжая кошка. Может быть, только чуть больших размеров, чем обычно.

— Это что? Кошка? — удивился Владимир.

— Вроде, да. Антип говорил, что гитки съедают все живое… что-то странно, что кошки спокойно ходят…

— Ну мы-то с тобою тоже не мертвые, — попытался придать ясности ситуации Владимир.

К рыжей присоединилась черная, а за ней грязно-серая, кошки прибывали с такой скоростью, что через несколько секунд молодые люди с удивлением заметили, что окружены ими со всех сторон.

— Что-то мне все это очень не нравится, — протянул Атан, придвигаясь к спине Владимира. С

Справа была стена покосившегося пустого дома, а с другой — кошки. Животные ластились и мурчали, но от этих звуков, не похожих на обычное мурчание, волосы на теле становились дыбом.

— Похоже, это и есть гитки, — произнес Владимир.

— Я надеюсь, что ты ошибаешься. Очень надеюсь.

Кошки, протяжно взвывая, ощерились четырьмя рядами острых зубов. Кошачьи морды вытянулись и напоминали теперь странную помесь здоровенной кошки и собаки, клыки увеличились раза в два и вытянулись. По телу кошек прошла рябь, напоминая волнение пушистого разноцветного моря. Тело созданий чьего-то сумасшествия «выросло» раза в три, а то и четыре. Чем больше росли кошечки, тем больше становились глаза Атана и Владимира.

— Мы влипли, — подвел итог Самойлов.

— Без тебя вижу, — огрызнулся Атан.

Животные перестали выть и застыли. Молодые люди не сводили с них глаз, прекрасно понимая, что стоит отвести взгляд и животные кинутся на них.

— Слушай, Самойлов, если я выберусь из этой переделки и не поседею — я готов всю неделю есть готовить на всех, запомни.

— Ты считаешь, что у меня больше шансов выжить?

— Мне придется вытаскивать твою шкуру в любом случае. Потому что Лесиных причитаний и слез, мои нервы не выдержат.

— Ты — сволочь.

— Ну, хоть что-то не меняется.

Атан на мгновение отвел взгляд и в следующую секунду острые зубы впились ему в лодыжку. Эти существа действовали на редкость слаженно. Твари, которые сидели ближе всех не тронулись с места и смотрели с интересом за тем, как люди справляются с крайними, бросившимися в атаку. Атан срезал на лету особей метательными кинжалами, они падали с тяжелым звуком на землю. Но запас кинжалов у странника был не безграничен. Вход шли кулаки, ноги в добротных ботинках. Владимир работал мечом, словно ветряная мельница и успевал помогать Атану. Но… их было слишком много, Атан заметил, что пораженные особи медленно приходят в себя и опять наступают.

— Похоже, мы слегка погорячились, когда решили, что сможем с ними справиться. — Прокричал Атан.

— И что ты предлагаешь делать?

— Отступать.

Леся пыталась выбраться из цепких рук Антипа. Он прикрыл ладонью ее рот, чтобы не было слышно ни звука.

— Да отпустите вы меня! — девушка кое-как убрала его руку со своего лица.

— Леся, тебе туда нельзя, пусть сами разбираются. Они сами выбрали свой путь. Успеют справиться — выживут, не успеют — придется смириться. Тебе же жизнь терять нельзя. От тебя многое зависит.

— В данный момент, меня волнует только то, что должна вернуться Милада, и Владимир с Атаном на улице…

— но ты можешь погибнуть, — попытался образумить ее Антип. Он вцепился в нее, словно клещ не желающий отпускать свою жертву.

— Вы думаете, я смогу спокойно жить, если они погибнут? Да я ничего сделать не смогу без них! Я жить не смогу без них!

— Деточка, послушай старого человека. Иногда, собственная безопасность намного важнее, чем чья-то еще.

— Мне очень интересно: вы на войне теми же принципами руководствовались?

Антип ничего не ответил. Леся кожей чувствовала неодобрительный взгляд старичка, но поделать с этим ничего не могла и попыток вырваться не оставила. Самым главным для нее в данный момент было то, что она должна помочь ребятам. А над тем, что будет дальше, девушка не особо задумывалась.

Антип разжал объятия, и Лесе сразу стало легче дышать.