Дорогами предназначения

Россыпь разноцветных камней искрилась и мерцала в ровном свете огненного шарика, пульсирующего в метре над землей. Та, кто сидела перед ними, скрестив ноги, походила даже не на девушку - на девочку-подростка. Короткое платье из мягкой выделанной кожи, светлые волосы, собранные в дюжину куцых, торчащих в разные стороны хвостиков, невыразительное детское лицо с серьезными темно-карими глазами, тонкие, задумчиво поджатые губы. Заостренные кошачьи уши и изогнутые когти вместо ногтей выдавали в ней найитту - представительницу одной из древнейших рас в обоих мирах.

- Всё играешь?

Вопрос, равно как и мужской голос, прозвучал в окружавшем девочку глухом лесу громом с ясного неба, но найитта не вздрогнула, только подняла голову и улыбнулась, обнажив удлиненные клыки.

- А-а, это ты.

- Я, - отозвался возвышающийся над девочкой мужчина вполне привлекательной, однозначно человеческой внешности. - Ты меня не услышала. Теряешь хватку.

- Я? Никогда. - Найитта вновь обратила свой взор на сверкающие на земле камни. - Просто в этом круге я в полной безопасности.

- Странно. - Мужчина огляделся. - Я спокойно пересек границу твоего круга.

- Круг не пропустит того, кто желает причинить мне вред. Впрочем, мало кто осмелится напасть на меня, разве что по незнанию или ввиду отсутствия мозгов.

- Что в сущности одно и то же, - заметил мужчина и присел перед девочкой на корточки. - Как прикажешь к тебе обращаться?

- Зови меня Лу, - ответила найитта. - Здесь меня знают под этим именем. А к тебе?

Он пожал плечами.

- Ещё не придумал.

- Выбери что-нибудь мужественное. Дамы будут в восторге.

- Вообще-то у меня командировка, а не отпуск.

- Я вижу, - лукаво усмехнулась Лу. - Что привело тебя в наш благословенный край?

- Моя милая сестра. Последние действия Дейры начали выходить за рамки, а это, сама понимаешь, чревато нехорошими последствиями, которые в случае чего придется разгребать нам.

Гладкий лоб найитты прорезали морщинки.

- Но ты же не предполагаешь, что Дейра объявится на Аиде собственной персоной?

Мужчина качнул длинными, до плеч, темно-каштановыми волосами.

- Дейра и носа с Эос не высунет - побоится, что оттяпают ненароком. Однако есть множество способов поучаствовать в заварушке, не являя своего физического тела.

Лу хмыкнула, вскинула голову, глядя на далекое чёрное небо, подкрашенное серебряными мазками звезд.

- Правда, красиво? Звезды похожи на мои камни - они тоже мерцают и у них есть душа.

- У твоих камней есть душа? - с сомнением протянул мужчина.

Девочка посмотрела на собеседника.

- Есть. Не веришь? - Найитта повела рукой над пёстрой россыпью, выбрала один, небольшой, округлый, золотистый. - Люди назвали его гелиодор.

- Дар Гелиоса, - пробормотал мужчина.

- Мне он очень нравится.

- Ну ещё бы!

- Нет, вовсе не потому, о чем ты подумал. - Лу погладила шелковистый бочок камня, улыбнулась. - Просто у него любопытная история.

- Серьезно? - В голубых глазах мужчины отразился золотой блеск гелиодора. - Расскажешь?

Часть 1. Тени прошлого

Иногда они возвращаются. Снова. Как правило, лишь за тем, чтобы окончательно испоганить твоё существование.

Найитта Дейдре о людях из прошлого.

Глава 1

- Эй, красотка! Скока?

- Тебе не по карману.

- Чё? Ну, скока берешь?

- Отвали.

- Э-э... да ты чё?!

- Сказала же - проваливай к демонам!

- Ах ты, б...!

Может, надо было добавить пару-тройку словечек покрепче? А то ведь не отвяжется - вон, уже лапы норовит распустить, дабы несговорчивая девица четко уяснила, какое счастье послала в Нижний мир. Выбирай теперь, что лучше - грубая физическая сила или чуток потратиться и шарахнуть заклинанием?

Краем глаза поймала гибкую чёрную тень, скользнувшую мимо меня в вихре ночного сумрака. Сверкнуло золото очей с расширенными вертикальными зрачками, взвилась тонкая белая рука со стремительно удлиняющимися изогнутыми когтями. При этом лицо осталось человеческим: нежная светлая кожа, прямой нос, красиво очерченный крупный рот, полные губы, ямочка на подбородке.

- Молодой человек, у вас проблемы со слухом? - вежливо осведомилась Фелис, демонстрируя незадачливому съёмщику очень симпатичный средний коготь.

- А... а... Ик... демон!!

Я обернулась. Не знаю, как обстояли дела со слухом, но на зрение парень явно не жаловался. И бегал хорошо: только подошвы ботинок мелькали в тусклом свете фонаря, умирающего над нашими головами.

Фелис опустила руку, моргнула. Теперь из-под полей чёрной мужской шляпы смотрели задумчивые, вполне человеческие, карие с прозеленью глаза.

- Странные какие мужчины в больших городах, - поделилась я свежим наблюдением. - В темное время суток всех без разбора девушек причисляют к... дамам легкого поведения.

Фелис снисходительно улыбнулась.

- Не только мужчины. И не только в больших городах.

- У нас в Дэнне подобного не было.

- Ты часто гуляла по ночам?

- Нет. Но...

- Именно.

Я прикусила язык и смирилась с поражением.