Дорогами предназначения

Глубоко вдохнув полной грудью свежий, пахнущий донником воздух, я в очередной раз пожалела, что со мной нет Софи. Вот где ей было бы раздолье! Бегай сколько душе угодно, играй в незамысловатые, но такие очаровательные детские игры и ничего не бойся.

Негромкий стук привлек моё внимание и в поисках источника звука я обернулась. И обомлела. Немного в стороне от меня, на опушке дубравы, под молодой березой сидела светловолосая девочка-подросток в бежевом кожаном платье и перебирала содержимое небольшого чёрного мешочка, приглушенно постукивающего в такт её движениям. Нет, разумеется, меня удивило не полное одиночество девочки - дикарки с ранних лет воспитываются самостоятельными и умеющими за себя постоять. Просто я сразу заметила чуть заостренные, развесистые ушки катессы, торчащие из кучи коротких задорных хвостиков, перехваченных разноцветными лентами, и удлиненные изогнутые когти, венчающие каждый тонкий пальчик вместо привычных ногтей. При этом у девочки было человеческое лицо и гладкая, не покрытая шерстью кожа.

Найитта? Здесь, в Чарра-Селенит?!

Пораженная, я нерешительно приблизилась к девочке. Услышав мои шаги, она подняла голову, вынула руку из мешочка и улыбнулась, продемонстрировав ещё и удлиненные клыки в верхнем ряду белых зубов.

- Привет, - сказала я.

- Привет, - шире улыбнулась найитта, оглядела мои кожаные, бледного телесного оттенка юбку и корсаж и добавила: - Ты не дикарка.

- Ты тоже, - заметила я.

- Я найитта.

- А я человек.

- Я знаю, - ответила девочка. - Ты одна из волшебниц, гостья долины. Я тоже гость.

Я присела перед собеседницей на корточки.

- Значит, ты прибыла издалека?

Найитта кивнула.

- Можно и так сказать.

- И где твой дом?

- Везде и нигде.

- Как это? - не поняла я.

- Аида мой дом и Эос мой дом, - проговорила девочка. - Я принадлежу обоим мирам, а они принадлежат мне. Но у меня нет дома в привычном для людей смысле, - она качнула головой в сторону ближайшего дуба с укрывшемся в его кроне жилищем.

Найитты выражаются странно - это я вынесла из опыта общения с Лиландрой. А иногда и вовсе начинают говорить загадками. Макс упоминал, что найитты живут долго, а в одной умной книге я вычитала, что эта таинственная раса существует со времен Единого континента, малочисленна настолько, что в обоих мирах их не больше дюжины и данное количество не меняется последнюю тысячу лет. Вполне возможно, передо мной и не девочка вовсе, а древнее создание, заставшее вышеупомянутый материк в полном расцвете. Едва ли у подобных ей может быть конкретный дом вроде замка единственного или отшельнического скита.

- Я тебя здесь раньше не видела, - вспомнила я.

- Я не люблю общество, даже наших гостеприимных хозяек, - спокойно поведала найитта. - Зато я тебя видела. И твоих подруг тоже. Вы все скучаете по своим близким.

- Неужели так заметно? - хмыкнула я и села в траву.

- Чарра-Селенит, она не для каждого, - рассудительно пояснила девочка. - Не все любят покой и уединение.

- Это точно, - согласилась я. - Вот приехать сюда на недельку-другую, отдохнуть, расслабиться - милое дело, а жить здесь постоянно... ни за что. Я Вэл, - представилась я.

- Зови меня Лу. - Найитта перетряхнула содержимое мешочка и протянула мне. - Хочешь попробовать?

- Попробовать что? - растерялась я, покосившись на радушно раскрытую горловину.

- Не бойся, там мои камни. Я собирала их на протяжении многих лет, в самых разных и неожиданных местах.

"Раритет, однако".

- И что мне надо сделать? - уточнила я.

- Просто достать камень.

- И всё?

- Всё.

Я посмотрела на улыбающуюся девочку, протягивающую мне мешочек с видом ребенка, пытающегося привлечь взрослого к участию в своих, собственноручно придуманных играх. Ладно, надеюсь, эти камни меня не укусят...

Отвернувшись, дабы не подглядывать, я сунула руку в мешочек. На ощупь камни оказались гладкими и холодными, определенно округлой формы. Перебрав несколько подвернувшихся под пальцы экземпляров коллекции, я ухватила один и вытащила его на свет дня.

- Отличный выбор, - одобрила Лу и положила мешочек на колени.

Я уставилась на отличный выбор. Овальный кристалл темно-красного цвета, с бархатистым чёрным отливом, рождающимся в полупрозрачной глубине, словно тень неведомого существа, и тут же ускользающим прочь, чтобы в следующее мгновение появится в новом, совершенно неожиданном месте.

- Это рубин? - предположила я, исходя из цвета.

- Гранат, - поправила найитта.

- И что он означает? - озадачилась я.

- Твоё предназначение, - заявила девочка. - Этот камень, точно тотем, воплощает дух, определенную энергию, соответствующую тому или иному человеку. Твой выбор - тот, чья энергия сейчас соответствует духу граната.

- Ага, - с максимально умным видом поддакнула я. - И кто же этот человек?

Лу пожала худенькими плечами.

- Не знаю. Возможно, ему только предстоит войти в твою жизнь, а может быть, он уже присутствует в ней. Он может оказаться любого пола и какой угодно расы. Кристалл никого тебе не напоминает?

Я внимательно посмотрела на камень. Единственная ассоциация, упрямо приходящая на ум, не вязалась ни с одним из моих знакомых.