Дорогами судьбы (СИ)

Хмурые Силен и Сират кивнули и сделали знак Стражам следовать в отдалении. Гелла присмотрелась к незнакомому вампиру: стройный и грациозный, но лениво-расслабленный и скучающий — так казалось с первого взгляда. А вот со второго она отметила удобные для верховой езды сапоги, почти скрытые широкими расшитыми бусинами штанинами; несколько неловко сидящий в плечах золотой камзол и странные перстни на тонких, холеных пальцах.

— Сатра, — попросила она, — взгляни на того, кто нас сопровождает, что ты о нем думаешь?

Воительница бросила внимательный взгляд вперед и фыркнула:

— Воин, переодетый в придворного шаркуна.

— Согласна; интересно, почему нас встречает он? Я слишком мелкая фигура для подобных предосторожностей. А вы с Кирой?

Сатра пожала плечами:

— Я тебе уже говорила, мы обыкновенные внучки Матери племени, таких, как мы, еще дюжина.

— Значит дело не в нас, дело в том вампире, который нас пригласил, — сделала вывод Гелла, и тут процессия свернула, повинуясь движению руки скучающего вампира.

— Сатра, смотри! Мы сворачиваем с воротной площади в переулки! Нас прячут?

Воительница настороженно всматривалась вперед и даже принюхивалась, раздувая изящные ноздри:

— Ты права! Впереди обычные не слишком чистые улицы, даже не мощеные, камнем не пахнет.

— Надеюсь, господин Валер сможет нам все это объяснить, — с сомнением произнесла герцогиня, поглядывая на притихшую, закопавшуюся в подушки Киру.

За калиткой мужчины уже через десяток шагов поняли, что слабая после болезни малышка идет медленно, и к ратуше они доберутся в лучшем случае к вечеру. Покрутив головой, принц остановил пару носильщиков с легким портшезом. Сопротивляющуюся госпожу Карбит усадили в глубокое кресло и вручили дочку, как ценный приз; принц и герцог под личинами последовали за портшезом, разглядывая кривые улочки городка. Здесь не было двух одинаковых домов, однако глухие заборы и калитки выдавали пограничье. Войны не было уже лет двадцать, но стычки случались, да и контрабандисты не дремали. Именно поэтому, насколько было известно Его Высочеству, здесь были не просто казармы для небольшого гарнизона, а полноценная усадьба с отдельно стоящим госпиталем. Принц ожидал встретить на улицах военных ветеранов, которые получали особую повышенную пенсию, если оставались жить по месту службы, но форменные камзолы попадались редко, зато вдоль стены храма сидела целая вереница нищих — не искалеченных и убогих, а просто изможденные голодом и страданиями лица. В основном женщины и дети. Герцог и принц переглянулись, и Тирос осторожно бросил магический щуп — а потом показал принцу один палец и кивнул на старика, покрытого пылью и навозом.

— Один? — Калабриан приостановился и переспросил: — Во всей этой толпе фальшивый нищий только один?

Герцог кивнул и добавил:

— Две трети здесь сидящих едва не умирают от голода, а остальные больны.

— Здесь же есть госпиталь? Неужели там не нашлось работы для оплаты лекарств??

— Похоже, что здесь поселилась жирная пиявка, которая тянет деньги из города, пойдем все же в ратушу, там сможем узнать больше.

Ратуша пограничного городка впечатляла — высокое каменное здание служило одновременно пожарной вышкой, набатной башней и канцелярией. Принц вежливо помог вдове спуститься с кресла и вместе с герцогом прошел к кабинету чиновника, отвечающего за пенсии. Толпы там не было, а непочтенный страж королевской казны завтракал булкой с горячим чаем. Увидев вдову в сопровождении явно знатных дворян, он едва не поперхнулся кипятком.

— Сидите, любезный, — герцог подпустил в голос язвительности. — Мы прибыли из столицы с проверкой счетов и документов, а также для уточнения, почему почтенная вдова королевского картографа не получает положенную ей пенсию.

— Кроме того, — добавил принц, — Их Величество отправил нас выяснить, почему карты, присланные из пограничья, так дурно составлены, а вакансия королевского картографа до сих пор не занята.

Зарвавшийся чиновник крутил головой и давился булкой, но, наконец, справился с собой и прохрипел:

— Госпожа Карбит получит пенсию немедленно, оформление бумаг несколько затянулось.

— Вот как? — скептически поднял бровь герцог. — На три года? Стало быть, госпоже Карбит полагается компенсация за ваш счет, ибо королевским указом на оформление пенсий и подобных льготных документов отводится не более месяца.

Чиновник сглотнул и выбежал из кабинета, уверяя, что сейчас же все сделает.

— Мразь, я на него «следилку» навесил, наверняка к сообщнику побежал, не верю я, что пенсию можно на три года задержать безнаказанно.

— Значит, проверь здесь все бумаги — возможно, такая пенсия здесь не одна, — распорядился принц, — а я пока навещу градоправителя.