Дорогами судьбы (СИ)

Лагерь понемногу затихал, только герцог при тусклом свете догорающего костра строчил ежедневное послание своей возлюбленной. По кратким отчетам друга принц понял, что достойная леди не тратит время зря — варит варенье и строит бравых гвардейцев, но такая активность способна вызвать интерес матушки Тироса, чего ему бы точно не хотелось:

— Пытаюсь ее убедить просто купить варенье на рынке, но она пишет, что не может смотреть, как в саду гниют яблоки! Как быть? Да гвардейцы уже лет пять на эти яблоки смотрят, сгребут их раз в год в канаву, да и все!

— Если бы я понимал женщин, я бы уже давно был женат, — вздохнул принц и посоветовал герцогу выбросить все из головы и позвенеть сталью.

Сатра с интересом наблюдала за разминкой принца и его друга, ей было любопытно составить свое мнение о человеке, про которого она столько слышала от названой сестры.

Мужчины вынули короткие мечи и длинные кинжалы и начали осторожно кружить по поляне, перебрасываясь шутками. А Сатра, глядя на них, вспоминала свои первые впечатления: сначала принц показался ей слишком суровым для нежной Геллы. Седые нити в черных давно не стриженных волосах говорили о том, что ему пришлось немало пережить в пути; одежда, крепкая и практичная, совершенно ничего не говорила о его особом статусе.

Правда, оружие было выше всяких похвал, но и оно маскировалось нарочито простыми ножнами, обтянутыми темной кожей рукоятями без украшений и камней.

Воительница поморщилась, бросив взгляд на свой меч — после боя с каменным львом он покрылся зазубринами, затупился и даже слегка изогнулся. Точильный камень, одолженный Амираном, помогал слабо, все равно придется идти к мастеру-кузнецу — лечить меч, привязывать кровью, да и пора уже сделать его чуть потяжелее: кто знает, какие твари еще попытаются встретиться им на пути? В это время принц улыбнулся шутке друга — улыбнулся, и Сатра даже мотнула головой, словно отгоняя привязчивого слепня: принц преобразился! Орчанка невольно залюбовалась и подумала: как-то он встретит весть о том, что его бывшая невеста стала женой другого? Наверное, Гелле в это время лучше быть подальше, а Силен Калабриану в ловкости и силе не уступит.

Еще миг — и принцу под ногу попала сухая ветка и тут же сломалась с громким треском, воткнувшись в лодыжку. Сатра встала и подошла ближе, предлагая свою помощь, но принц уже отпрыгнул в сторону и, разозлившись от резкой боли, начал наступать на герцога, тесня того прямо в огонь. Воительнице это надоело, и, подхватив свой все еще тупой меч, с которым не расставалась, она вмешалась в бой.

О, как хорошо, что платье комком сунули в одну из сумок! В штанах было гораздо проще махать ногами, приседать, перенося вес с одной ноги на другую; уворачиваться — движениями, похожими на танцевальные па. Герцог давно отошел в сторону, наблюдая за поединком; вот бойцы, отскочив друг от друга, перевели дыхание, и уже не разминка, не танец — противостояние! Вдруг Тирос громко засмеялся:

— Друг мой, не знаю, чем ты насолил этой леди, но несомненно она тобой недовольна!

Принц и воительница словно опамятовали, посмотрели на себя, потом друг на друга, опустили мечи и разошлись к своим лежакам. Разговор явно остался незаконченным.

В пути Миа не замолкала ни на минуту, то ли она боялась дать повиснуть тяжелой тишине, то ли просто гнала подальше воспоминания о свадьбе.

— Так что у нас, вампиров, иерархия очень строгая и зависит от способностей — чем выше магические силы, тем дольше мы живем.

— А если в крестьянской семье родится одаренный ребенок? — с интересом спросил Ивэн, вновь примостившийся на бархатной подушке у ног Геллы.

— Для этого у нас каждые полгода проводятся испытания в магической академии, любой вампир может придти туда совершенно бесплатно и пройти испытания. Для получения дворянского титула вежливости — то есть просто титула, без поместья — достаточно показать седьмой уровень владения силой, а, например, испытания, подтверждающие право на титул советника, требуют минимум третьего уровня с индивидуальными особенностями.

— Это как? — вновь поинтересовался парень.

— Ну, допустим, показать какое-то редкое заклинание первого-второго уровня или два-три новых, неизвестных, требующих особого искусства. Король — самый сильный маг королевства, и он тоже проходил испытания, доказывая свою возможность править королевством, где почти каждый крестьянин хоть немножко маг.

— И тебе тоже придется проходить испытание?

— Предварительное испытание, на звание принцессы, я уже прошла, — отмахнулась Миа, — лет в пять, наверное. Вырастила магистру Виниэлю бороду до колен, а если учесть, что он эльф, и растительности на лице у них нет, то это сразу было засчитано комиссией как высокий уровень.

— Так эльфы действительно существуют? — герцогиня так изумилась, что даже вынырнула из легкого ступора, в который сознательно себя загоняла.

— Существуют, — принцесса покивала головой и вытащила из заботливо пристроенной в карете корзинки румяное яблоко, — но их мало осталось, магистр вот в нашей академии прижился, потому что она в лесу стоит.