Дорогами войны

Расставшись с Лотшем, стэлонка отыскала на разгромленной городской площади связиста — чтобы узнать, что вызывать штаб не требуется. Штаб сам уже был на связи — причём не какой-то дежурный офицер, а лично начштаба семнадцатой армии, полковник Зайцын.

— Лейтенант, что с командиром батальонной группы? — вместо приветствия напористо поинтересовался полковник.

— Он в порядке и продолжает командовать, — ответила Эрта, присаживаясь на трофейный складной стульчик возле радиостанции. — На его машине повреждена аппаратура связи.

— Можете доложить обстановку?

— Так точно, сэр. Могу.

Эрта наскоро описала ход боя и текущее положение отряда. Пока она говорила, с западной окраины, где выбирали позиции танки батальона, донеслось несколько пулемётных очередей. Пушки ещё молчали. На крыше ратуши три стэлонца спускали чёрную с красным имперскую тряпку, явно намереваясь заменить её знаменем Федерации.

— Понял вас, — произнёс начштаба, дослушав рапорт. — В первую очередь реквизируйте любой транспорт, даже гражданский, и отправьте старших офицеров из числа пленных в тыл. Мы уже поднимаем авиацию, их заберёт А-бот со старых позиций авангарда. По возможности вышлите и блоки памяти штабных компьютеров.

— Есть, сэр. — Эрта постаралась скрыть недовольство в голосе. Мысль с пленными была верная, но им ведь понадобится эскорт, а у группы каждый пехотинец на счету.

— Держите текущие позиции, — продолжил полковник. — Мы пометили ваш плацдарм для флотских как зону высадки. Так как к вам пойдёт десант с орбиты, собственные подкрепления и авиацию фронта армия бросит на противоположный фланг.

— Принято, — сказала стэлонка, мысленно добавив: «Одна новость лучше другой». — Будем держаться.

— Семнадцатый, закончил. — Полковник прервал связь.

Не успела женщина повесить трубку на рычажок и надеть шлем, как ожили её собственные наушники:

— Это тыловое охранение, приближаются две единицы дружественной техники!

— Какой ещё техники? — не поняла Эрта. Однако пару минут спустя на площадь въехала пара гусеничных БМП, облепленных солдатами в армейских мундирах. С головной машины спрыгнул знакомый чумазый капитан.

— Лейтенант, — козырнул он. — Привёл шестьдесят человек и две машины вам в помощь.

— Рада вас видеть, сэр. — Эрта присмотрелась к номерам на башнях БМП. — А машины ведь наши собственные…

— Да, — кивнул офицер. Женщина обратила внимание, что он успел-таки умыть лицо. — Вышли на берег недавно. Экипажи говорят — имперцы наделали воронок в шоссе через разлив. Ополченцам пришлось вернуться, но БМП-то плавающие, перебрались. Я собрал, кого смог — и к вам. У нас тоже не курорт, под фланги начинают жать.

— Ведите людей туда. — Стэлонка махнула рукой на запад. — Включайтесь в оборону, там уже готовят позиции. Машины оставьте здесь, в резерве будут.

Переведя дух, лейтенант собрала командное отделение и направилась следом за армейцами. Канонада крепчала, хотя вглубь городка снаряды пока не залетали. Работало по большей части стрелковое оружие. Вскоре Эрта достигла переднего края, поднялась на наблюдательную позицию на чердаке товарного склада с двумя гвардейцами, оставив отделение внизу. Выломав ножом из стены дощечку, получила неплохой обзор в сторону холма с антеннами. В очень подходящий момент — накопив достаточно сил, имперцы как раз пошли в атаку. Сперва показалась цепочка танков, за ними муравьиным потоком кишела пехота, прикрытая сзади бронетранспортёрами. В обе стороны летели светлячки трассирующих снарядов и управляемых ракет, тянулись красные и зелёные светящиеся пунктиры очередей.

— Не стрелять, — приказала своим спутникам Эрта. — Не будем раскрыть позицию пока что. Лотш. — Она коснулась рации. — Лотш, приём, как у тебя?

— Поделили дома с армейцами, — отозвался сенешаль. — Теперь удержимся, думаю.

Лейтенант и сама видела, как, потеряв три «Завоевателя», волна имперского наступления остановилась. Но не попятилась. Перестреливаясь с окопавшимися танками Федерации, «Завоеватели» дали подтянуться своей пехоте и лёгким бронемашинам, возобновили натиск. От попадания фугаса вспыхнул одноэтажный магазинчик готового платья прямо перед складом, густеющий дым заслонил обзор. Эрта повернулась к гвардейцам:

— Спускаемся. Встанем поближе к переднему краю, чтоб ребята хоть командира видели.

Однако не успела она шагнуть к лестнице, как на канале батальона раздался крик:

— Противник в роще по правому флангу! Охранение ведёт бой! Танки…

И связь оборвалась, как ножом обрезали. Аль Сабиди отреагировал немедля:

— Имперцы отвлекли нас по фронту и подвели технику лесом, на правый фланг. Лейтенант Йотшах…

— Поняла. — Прыгая через две ступеньки, Эрта переключила канал. — Взвод, слушай команду! На правом фланге ожидается прорыв техники противника! Берите обе «коробочки» с площади и затыкайте! Я присоединюсь.

— Я отправил туда «семнадцатого», идите лучше с ним, — добавил майор.

— Так точно!

Снятый с фронта «Кирасир» не стал ждать пехоту — проехал за домом на полной скорости. Эрта и шесть гвардейцев командного отделения бегом догнали танк, поравнялись с ним.