Дороги богов

Осев в Новом Городе, который, как он слышал от Доброгаста, завещал ему в наследие князь-старейшина Гостомысл, Рюрик взялся за дело рьяно. Варяги, несмотря на осень, начали спешно укреплять город, надстраивать над детинцем заборолы и обносить Новый Город второй крепостной стеной. Рубили крепко, на века. Пользуясь тем, что перед зимой торговые гости схлынули, подновили пристань у Волхова. Строились до зимы, а когда лег снег и Марена-зима сковала льдом Волхов и сам Ильмень-озеро, потекли в разные стороны дружины — собирать дань-полюдье. Чтобы прокормиться самому и кормить дружину, Рюрик увеличил дань в два раза и потребовал к обычной еще по шкурке куницы или соболя. Люди удивлялись, ворчали, но о Вадиме с конца лета не было ни слуху ни духу, и поселянам ничего не оставалось, кроме как признать нового князя.

Так прошло время. Разослав всюду своих людей, Рюрик прочно утвердился в Новом Городе. Собирал дань, рядил суд, разбирал дела, раза два летом ходил походом вокруг Ильменя. Однажды выслал на подмогу в Белозерск две сотни дружинников против чуди белоглазой, что, собравшись ордой, пошла на город. Дружина привела богатый полон и заодно покорила добрую половину того края, обязав старейшин платить дань.

Все чаще стали появляться в Ладоге и Новом Городе викинги. Одни приходили с товарами, другие спешили привычным путем из варяг в греки, третьи оседали у князя на службе. Этих новичков Рюрик и отправлял в дальние города устраивать новую жизнь, усиливая свои дружины, — Русь-Гардарика оказалась неимоверно большой, и его первая дружина просто затерялась на ее просторах.

Оказавшись в городах, которые не надо было брать с боя, которые сами открывают им ворота, викинги и варяги осмелели. Малочисленные Рюриковы дружины — лишь в Изборск и Белозерск он смог послать по сотне мечей да в Ладогу две, а остальным городам досталось вполовину меньше — смешались с пришлыми. Устроив житье, викинги отправлялись за данями, и бывали случаи, когда врывались в дома и чинили людям обиды.

Первым не выдержал Изборск. Земомысл Бориполчич долго помнил обиды — не простил Будимиру Ладожскому своего позора на поединке и втайне возрадовался, когда тот исчез незнамо где. Дружину Рюрика сперва принял холодно — отвел им место на окраине города, близ горы Журавлиной, да и забыл про бодричей. Те долго сидели тихо-мирно, а когда появились среди них викинги, принялись забирать свое. Много было учинено обид — где скот отберут, где пограбят, где девку зазря обидят. Вынужденные кормить своего князя с дружиной, изборцы не выдержали и ночью, окружив крепость, напали на сонных дружинников, перебив их всех. Земомысл Бориполчич в сем деле своим помогал.

От ночного побоища уцелели немногие: загоняя коней, едва десяток воинов вырвался из изборской земли и примчал к Рюрику, доложив, что вся дружина полегла под мечами земомысловых людей.

Рюрик не сдержался. Не долго думая он поднял на ноги дружину и скорым шагом направился к Изборску. Месть его была короткой и жестокой — Изборск был взят и пограблен. Земомысл Бориполчич пал в бою, остальные его родовичи вынуждены были поклониться Рюрику.

Но это было только начало: пока Рюрик усмирял Изборск, то же самое произошло в Белозерске. Там напали на терем его воеводы и перерезали всех, кто не успел выскочить. Дом и подворье подожгли. Получив весть о новой беде, Рюрик метнулся туда…

По земле запахло дымом и кровью. Поднимали головы против викингов и варягов люди, нападали на дружины, не давали дани — в ответ вострились мечи и копья. Рубились все. Вспоминали последнее нашествие урман, когда три года викинги сидели по прибрежным городам и посылали драккары вверх по течению для грабежа и сбора дани. Так же тогда ломали сопротивление народа, и так же люди брались за топоры и мечи. Но если урманам было куда уходить, то Рюрик вцепился в эту землю намертво и покидать Русь не собирался.

Слухи доходили до Славенска, настораживая и пугая. Через Бессона, сына Огнеслава, Зарница знала все в числе первых и чуяла свою вину — когда-то ведь ее использовали боги для своих дел: сначала — чтобы поднять на бой против урман Будимира Ладожского, а потом — чтобы помешать ему расправиться с бодричем Тополем. От Тополя старейшина Гостомысл узнал о Рюрике и призвал его на Русь… А позже она же с Милонегом отговорила Вадима от битвы с бодричским князем. Все было бы не так, разразись тогда бой. Тогда Рюрик еще не был так силен.

И вот однажды, когда дошли новые горькие вести, ноги сами в поздний час вынесли ее из дому. В наступающих сумерках Зарница добралась до пустого капища и припала к основанию резного изваяния Перуна.

— Аль не ведаешь ты, что на земле творится? — горячо зашептала она, заглядывая в лицо богу. — Открой очи свои, взгляни на наш мир!.. Кровь детей твоих в реках вместо воды течет, птицы и звери дикие беду чуют, от людей хоронятся! Аль боги отвернулись от детей своих, что допустили сие?

Среброкудрый Перун молчал и глядел вдаль янтарными глазами.