Дороги богов

У подножия стены еще дышали — видимо, у незнакомца не было сил идти дальше, и, оставив факел наверху, Зарница бегом бросилась вниз.

В воротах была потайная дверца, чтобы можно было незаметно выпустить гонца, уже когда прочие затворились, готовясь принять неравный бой. Протиснувшись в нее, девушка нос к носу столкнулась с парнишкой не старше пятнадцати лет, высоким, жилистым, добротно и тепло одетым. Он стискивал рукоять обнаженного меча, а за его спиной припадал к земле поджарый необычайно крупный молодой волк.

— Ты… пришла? — Даже во тьме парнишка сразу угадал в ней женщину. — Скрой нас, Светлыми богами заклинаю!

Здесь, внизу, вой ветра не был так отчетлив и многоголос, но зато постепенно нарастал глухой мерный рокот — словно скакало сюда десятка два всадников, ломая под копытами коней лед и поросли. Прислушиваясь к нему, парнишка, однако, не выглядел испуганным ребенком — это был воин, готовый встретить опасность.

— Ты кто? — дернула его за рукав​ Зарница.

— Отец при рождении назвал Радегастом, — глядя вдаль, отозвался парнишка.

— Откуда сам-то?

Радегаст обернулся на девушку. Его большие темно-серые глаза полыхнули во тьме как две звезды, и девушка почувствовала робость. Она бы не удивилась, если бы отрок, едва достававший ей до плеча, прикрикнул на нее, как на сопливую девчонку.

— Издалека, — ответил он, и Зарница ему поверила. — Помоги, — в который раз повторил он. — Они уж близко. Не чуешь разве? Веди куда-нибудь!

— Пошли. — Девушка взяла его за запястье, но Радегаст вывернулся.

— Один я не пойду, — решительно сказал он, и молодой волк припал к его ногам. — То не за мной — за ним охота идет. Я-то близ своих земель — укрыться могу и никто не достанет. А вот он… Он мой молочный брат!

Отрок положил руку на загривок волка, и тот выпрямился, вправду оказавшись крупным. Подрасти он еще немного, на нем можно было бы ездить верхом, как на лошади. Но сейчас могучий зверь поджимал хвост и скулил, как собачонка.

— Пошли к нам, — позвала Зарница. — Он не толще меня — как-нибудь пролезет!

Спасение было близко, но Радегаст покачал головой:

— Я не могу подвергать опасности людей.

И сказал он это таким тоном, что Зарница вдруг поняла: люди для него нечто большее, чем просто обитатели заставы и соседнего поселка. Она неожиданно почувствовала в отроке силу, которой не бывает у простых смертных, которой не обладают даже ведуны.

— Те, кто идет за нами, — не люди! — прозвучал голос Радегаста, и девушке стало ясно, что оправдались ее смутные подозрения. — И люди тут не помогут!

— Идем! — Не раздумывая и не сожалея о том, что бросила стражу, девушка ринулась прочь от заставы, увлекая за собой отрока. Только на миг шевельнулась в ней тревога о спящих побратимах, коих она бросала без защиты, но мысль эта растаяла — за Радегастом охотятся не люди. Значит, его надо увести от людей подальше — только так она могла как-то обезопасить заставу.

Отрок следовал за нею в молчании, его спутник-волк трусил рядом, то и дело пугливо озираясь. Пригибаясь, на ощупь, доверившись привычке, Зарница вломилась в густой подлесок рощи, что раскинулась на холме. Капище было недалеко — пробежать заросли, да и стукнуть кулаком в навесную воротину. Но отрок, поспевавший по пятам, уже тяжко дышал, шатаясь. Он не жаловался, но девушка нутром почуяла — не добежит. Тащить его на себе?

Задумавшись, она все-таки промахнулась, не рассчитав, с тропы, и все трое вдруг, ломая подрост, скатились по склону оврага на самое дно, где затаилась сырость и прелая прошлогодняя листва.

Здесь царила кромешная темень. Руки своей не видать. Зарница только слышала шумное, частое дыхание волка и хрипы отрока. Но сзади нарастал звук, которого она до сей поры не слышала, — конский топот.

Погоня! Только этого не хватало!

Времени не оставалось. Зарница упруго вскочила, нашаривая черен меча и готовясь сражаться. Радегаст с усилием поднялся, повис на ее локте:

— Против Охоты меч не выстоит! Уходить надо!

Девушка уже напряглась стряхнуть помеху, но тут поверх его головы в темноте разглядела-таки что-то на склоне и раздумала спорить.

— Туда, — сквозь зубы приказала она, толкнув отрока к наполовину вывороченной сосне.

Дерево каким-то чудом выросло на склоне оврага, ломая его корнями. Овраг продолжал расти, и талая вода понемногу подмывала корни. Под сосной уже образовалась приличная нора, но она все стояла, не думая крениться.

Вползли аж на четвереньках, чуя над головой рокот и гул копыт. Деревья закачались, заламывая ветви, застонали на разные голоса. Им завторил потревоженный леший. Где-то в чаще очнулись и спросонья заорали птицы. Поджарый волк подобрал под себя хвост и заскулил, как щенок. Погоня приближалась. Хотелось выглянуть, осмотреться, но в глубине души уже родился липкий страх.

И словно в ответ тайным мыслям, роща озарилась вспышкой молнии.

Радегаст и молодой волк притихли у дальней стены, боясь дохнуть. Зарница, припавшая на колени у влаза, спиной чуяла их взгляды. Они ждали от нее… Чего?