Дороги Богов

– Шутите? – Заро остановился и развел руками. – Это не под силу хомунам. Теперь мне и единого колоска на место не поставить.

– Сколько шуму из-за четырех идиотов, – заворчал Харт и собирался было уходить, как вдруг неожиданно голос подал Макс.

– Мы искатели! – сказал он. – Нас привела карта!

Харт покачал головой и, не оборачиваясь, проронил:

– Нет, вас привела глупость. Вы ещё более глупы, чем кажетесь с первого взгляда.

И затем, прежде чем двинуться с места, он добавил:

– Идите за мной.

Глава 22

Они шли так быстро, как могли, однако расстояние до Харта им не удалось сократить ни на шаг. Между тем старик двигался вразвалку, то и дело поглядывая по сторонам с видом человека, совершающего утреннюю прогулку.

Виктор хранил молчание, Лана перешептывалась с Заро, а Макс бурчал себе под нос что-то насчет сокровищ калахая и своих дальнейших планов на родине. Неожиданно Виктор обернулся к Максу и сказал:

– Неужели ты ещё не понял, чемпион? Обратной дороги не будет.

Макс посмотрел на него странными глазами, но ничего не ответил.

Не прошло и получаса, как они оказались на берегу озера, за которым темнел густой лес. Справа поднимались холмы, а слева за деревьями возвышалась одинокая скала с острой вершиной.

– Видите дорожку? – Харт сделал небрежный жест рукой.

Все повернулись и заметили, что к лесу в траве вытоптана тропинка.

– Ступайте по ней и приведите красного дракона. Получите сокровища.

Сказав это, Харт пошагал вдоль озера.

– Чушь! – рявкнул Виктор, когда старик отошел на сотню шагов. – На карте не было никакого красного дракона!

– Господин Жарро, – Лана взяла его за руки. – Но у нас нет вариантов! Мы попали в это странное место. Теперь остаётся полагаться только на удачу. Здесь даже Заро стал другим. – Она подняла голову и посмотрела в небо. – Вы чувствуете это?

– О чём ты? – Макс поводил взглядом по сторонам.

– У меня такое ощущение, – медленно сказала Лана, – что я запахи ощущаю животом, что голова у меня, словно пустой шар, что стопы огнем горят… Но самое главное – здесь у меня странное предчувствие. – Она положила руку себе на грудь. – Очень странное…

Макс нахмурил брови.

– Меня тоже что-то постоянно долбит с того момента, как мы здесь оказались.

– Это, чёрт возьми, поиск! – выкрикнул Виктор. – Поиск!

– Что? – не понял Макс.

– Поиск… – повторил Виктор. – Мы все прекрасно поняли, что нас ждет. И продолжаем идти… Знак вины… Теперь ясно, что это такое…

Лана с Максом переглянулись.

– Какой знак, господин Жарро? – спросила Лана.

– Чёртова змейка… Я вспомнил… Знак вины… – голос его дрожал. – Не знаю, откуда я это знаю. Этот путь – всего лишь искупление! Разве вы не поняли, что впереди – ничто. Это всё было ради нас! Ради того, читобы мы его прошли! Сколько мы ни шли, всё вокруг было похоже на то, что мы знаем! Мы видели роскошь дворцов… Пирамиды, замки, входы, троны, короли, маги – всё это было тут! – Он постучал себя по лбу. – Но поиск… тяга… Это нас по-прежнему не покидает! Мы идём! Куда мы идём? Разве вы не насмотрелись ещё на мишуру? Представьте себе алмаз размером с луну! Что вы с ним станете делать?!

– Ваша правда, – Заро похлопал его по плечу. – Дело не в камне, а в поиске.

– Так или иначе, нам надо идти, – сказала Лана.

– Надо идти, – повторил за ней Заро. – За той скалой вас ждёт третий этап становления.

– И, может быть, сокровища, – как-то без энтузиазма сказал Макс.

Они шли мимо столетних сосен и елей. Бурые лапы смыкались над тропинкой, образуя тоннель. Под ногами шуршала хвоя, полуистлевшие веточки и прошлогодние шишки. От сырого грунта несло влажностью и прелью.

На ходу Макс несколько раз пытался соорудить дубину, и, наконец, ему удалось выломать толстую сосновую ветвь. Лана последовала его примеру, и Макс ей в этом помог.

Заро и Виктор отказались от оружия и безучастно шагали сзади.

– Безответственно, – пробурчал Макс.

Неожиданно деревья расступились, и они вышли на просторную опушку.

Прямо перед ними высился совершенно голый гранитный утес. Он рос из равнины и поднимался в небо метров на пятьдесят. Очертаниями утес напоминал волка, вытянувшего узкую морду к луне.

За утесом начинался новый лес, его заволокло туманом.

Макс, шедший впереди, остановился и поднял руку. Строгим взглядом обвел местность, видимо, высматривая дракона. Прислушался к лесным шорохам.

Остальные тоже стали озираться.

В эту минуту начал накрапывать дождик.

Ничего не высмотрев, Макс сделал движение головой и пошагал дальше.

Тропинка вела к самому подножию утеса.

По мере приближения компаньоны увидели, что не существует никакого леса, скрытого в тумане. За краем опушки начиналась мутновато-пепельная серость, которая и была этим самым туманом. По мере приближения к утесу, полоса серости становилась шире, поглощая небо, пока не затянула весь небосвод.

– Что это? – спросила Лана.

– Пустота, – сказал Заро.

Тропинка огибала утес и стремилась дальше.

Макс бросил быстрый взгляд на компаньонов и пошел по тропинке. Лана последовала за ним. Заро и Виктор понуро тянулись сзади.

– Она была бы жива, если бы не вы, – сказал Виктор.