Дороги для смертников (Время одиночек 2)

  Такие методы Фока применяя во всем. Поначалу, конечно, недовольных хватало. Но те, кто не попал в рудники Либы, понемногу начали признавать, что в действиях кетра нет бессмысленной жестокости. Его методы начали давать результат. Нищие, но не опустившиеся люди, получали от казны земли, отобранные у высших аристократов. Городская голытьба, отвыкшая от работы, но привыкшая к зрелищам и татиям, быстро сгинула на каторге - даже в столице теперь нелегко было встретить попрошайку. Купцов избавили от разбойников и поборов чиновников, а кое с кем из соседей Фока заключил выгодные торговые договора, снизив пошлины для своих подданных. Ремесленники, избавленные от тех же поборов и бандитов-вымогателей, получали крупные заказы от казны - Хабрия усиленно вооружалась. Обедневшие дворяне, зарекомендовав себя на государственной службе, получали земли и замки, отобранные у неудачливых аристократов.

  Народ, с одной стороны, возмущался экстремальными реформами нового кетра, но с другой стороны благосклонно принимал их плоды. Слишком многие стали обязаны Фоке за улучшение их жизни, и все они понимали - без него все может измениться в худшую сторону. Вернутся изгнанные аристократы и заберут твою землю, воспрянет преступный мир, охватив своей липкой паутиной всю страну, продажные судьи отберут то, что оставят бандиты.

  Эти люди вслух не стеснялись порицать кровавое правление Фоки, но в то же время готовы были за него сражаться. У нового кетра появился преданный ему народ. Теперь можно вздохнуть спокойно - ему есть на кого опереться против внутренних врагов. Пора заняться внешними, раз уж Монк так настаивает.

  Монк действовал по-имперски стандартно - не сумев добраться до кетра по-тихому, решил сделать это громко - начал подготовку к войне. Причем имперскую армию озадачивать этим мероприятием не планировал - интервенцию возложил на западных и восточных соседей Хабрии.

  Фока его опередил - одним жестоким ударом смел Шадию, проделав это с такой удивительной скоростью, что король бежал из страны чуть ли не в подштанниках, не успев даже казну вывезти. Естественно, такая наглость требовала немедленного ответа от Империи и ее прислуги Альянса. Но кетр неожиданно для всех придумал столь хитроумный ход избежать этого, что даже сам удивился своей изощренной находчивости.

  С севера Хабрия граничила с территорией зайцев. Длинноухие не лезли в дела этой засушливой страны - здесь не было благоприятных условий для произрастания их любимых лесов. Так уж вышло, что в мире, испохабленном Древними, Фоке выпала честь править самым жарким его уголком. Чуть-чуть на север, и начинается экваториальная тень, чуть-чуть на юг, и уткнешься в имперские земли, с дубравами и светлыми сосновыми борами.

  В Шадии, между отрогов Приморского хребта было несколько красивейших долин, будто специально созданных для зайцев. Леса там были великолепные, и лишь человеческая деятельность мешала им заполонить всю эту землю.

  Фока подарил долины зайцам. Им они особо и не нужны были - смысла нет лишний раз грызться с людьми за несколько клочков земли. Но раз сами дарят, то это совсем другое дело.

  Зайцы подарок приняли.

  По словам шпионов, Монк, узнав об этом гнуснейшем деянии Фоки, прогрыз дыру в настенном ковре, а затем запытал до смерти парочку несчастных, попавших под горячую руку. Теперь, чтобы вернуть Шадию законной династии, придется иметь дело не с только с хабрийским варварами, но и с зайцами. А к этому принц готов не был. Кроме того Фока развил бурную деятельность, дискредитируя короля Шадии и всю династию, доказывая всем, кто имел уши, что легитимной владыкой этих земель может быть лишь кетр.

  И слишком многие услышанное одобряли.

  Чем хуже Империи, тем искреннее их одобрение...

  Возможно Фока до конца жизни бы не осмелился бросить имперцам прямой вызов. Но после захвата Шадии у него внезапно появились новые, неожиданные друзья. И эти друзья горели искренним желанием помочь ему взыскать с Империи старый должок. При этом сами они ничего не просили. Почти не просили. Когда-то они потребуют расплатиться сполна, но эта пора наступит нескоро и разбираться с ними Фока будет именно тогда, а не сейчас. Сейчас у него задачи поважнее.

  На исходе двадцать третьего года своего правления Фока повел армию на север - пора было возвращать Хабрии очередную исконно хабрийскую территорию. Он атаковал Северную Нурию - одну из стран Альянса. Это автоматически привело к войне со всем союзом.

  И Империей.

  Обнаглевший мышонок набросился на старого кота.

Глава 3

Сняв наконечник трокеля с древка, Тим использовал его вместо ножа, подрезая длинную палку, найденную на берегу моря. Меч бы тоже сгодился для подобной работы, но он не хотел осквернять достойное оружие подобной рутиной.