Вот так, втроем, Делвин, Астрид и Элиас выбрались из гостевого крыла. Соседние комнаты выглядели брошенными, по-видимому их обитатели бежали, когда началась замятня. Следовало спешить и найти Кледвина, в самом деле. На короткий миг Делвину захотелось ударить Элиаса в голове и, пока тот будет валяться без сознания, вместе с Астрид все же попробовать покинуть Фортинхилл, но затем он эту идею отверг. Если мятежники победят, они в самом деле закроют ворота. Даже если нет, куда ему деваться, с беременной женой на руках? Новый Валис разрушен, Тенвент пал, алгернцы наступают с востока, их армада движется к западному побережью. Обуреваемый этими мыслями, Делвин прибавил шагу.
С генералом Олфорда они повстречались случайно. Тот, натянувший кирасу и шлем с горжетом, продвигался к центральной лестнице со стороны комнат, занимаемых генеральным штабом, окруженный несколькими десятками солдат. В руках генерал держал мушкет, наверняка заряженный. При виде Делвина с Элиасом Олфорд резко остановился, направив на них оружие.
— Дирхейл и Рипер! — Астрид он словно бы не заметил. — Вот так встреча, джентльмены! Мне стоит полагать вас изменниками и расстрелять на месте?
— Ни в коем разе, ваше превосходительство, — Элиас учтивейшим образом поклонился. — Напротив, прикладываем все имеющиеся у нас силы, дабы способствовать дальнейшему нераспространению начавшегося брожения. В чем бы оное не заключалось.
Взгляд генерала сделался еще более подозрительным.
— Говорите складно. А как объясните, что взбунтовались все ваши дружки разом?
— Простите? — Элиас выглядел удивленным. — Мятеж в Башне?
— Да не в Башне, — Олфорд сплюнул. — А среди тех голубчиков, которых именно вы, насколько мне известно, привели под знамена его величества! Взбунтовались полковники из Тенвента, все трое. Так, по крайней мере, утверждал один из молодчиков, напавших на меня. Тот, которого мы взяли живым и успели допросить, прежде чем порешили.
Элиас стоял ни жив, ни мертв.
— Вы шутите, наверно, — выдавил он.
— Ага, нарочно, чтоб вы животики надорвали. Нет, черт возьми! — громыхнул генерал. — Не видите, в казармах настоящая бойня?! Бреггс, Лейдон и Сверт подняли свои полки против наших. Скоты решили переметнуться к империи. Где Коул, понятия не имею, но послал людей его разыскать. Стоит выстрелить по ублюдкам из пушек... Подонки заслали своих прихвостней в ратушу, перерезать нас спящими, да у меня вовремя случилась бессонница, господа, чтоб их всех понос поразил!
— Мы справились с группой убийц, — сообщил Делвин.
— Втроем, что ли? — не поверил ему Олфорд.
— Мы все-таки чародеи, — сказал Делвин, и Элиас подтвердил его слова кивком.
— И как, не испытали ни малейшего желания переметнуться к врагу?
Делвин выступил вперед, чувствуя, как пальцы вцепились в рукоять шпаги.
— Я состою при короле Кледвине его офицером по особым поручениям, — сообщил он со всем нашедшимся в распоряжении холодом, постаравшись вспомнить, как отчитывал нерадивую прислугу отец, — и получил от него в награду за службу герцогский титул. Стану ли я плевать в руку, меня обласкавшую? — от собственных слов сделалось тошно, но иных доводов Олфорд бы не понял.
— Бреггс и его приятели плюнули, а вы тоже тенвентский.
— Господа! — Элиас возвысил голос. — Не лучшее время для безобразной ссоры, вы не находите? Следует выяснить, где его величество. Мы слышали наверху шум, и спешили разобраться, что происходит. Пойдемте и найдем короля. Досадно получится, согласитесь, если король Кледвин пострадает лишь потому, что мы собачились и вовремя не подоспели на помощь.
— Его величество так просто не взять, — буркнул Олфорд, но словам Элиаса внял.
Все вместе они направились вверх по ступенькам, заодно с генералом двигаясь во главе отряда. Мимоходом Делвина опять уколола совесть. Нехорошо тянуть Астрид, вероятно, в гущу боя, но с другой стороны, где сейчас можно найти надежное укрытие? "Пока она рядом, я по крайней мере могу за ней приглядывать". Девушка шла решительно, не отставала, в одной руке она по-прежнему держала пистолет, в другой саблю, на лице отпечаталось незнакомое отчужденное выражение. На секунду жена напомнила Делвину Марту, но нет, подруга Телфрина держалась бы сейчас куда более лихо. По Астрид все же чувствовалось, что в глубине души она испугана. Боится — но все равно не сбивается с шага.