Дороги и сны

– Простите, хозяин… – В комнату, шаркая башмаками и придерживаясь за стену, вошел слепой старик, которого принц-бастард заприметил еще за ужином. Ему даже успели объяснить, что это хороший знакомый хозяина, маг, на котором столь фатально отразилась утрата Силы. – Мы получили новости из столицы. Помните ту девушку, что гостила у вас пару недель назад? Ну ваша столичная знакомая, которая с бродячим цирком потом уехала, Ольгой, кажется, звали?.. Все-таки поймали ее, как вы и предупреждали. Как жаль, ох, такая молодая…

– Что? – Элмар сам не заметил, как вскочил. – Ольга была здесь?

– Была, – признался виконт, как показалось – неохотно. – Я ее точно как тебя уговаривал остаться, но она уперлась, как и ты, – ей, видите ли, позарез надо мужа разыскать, а остальное неважно. И видишь, чем все кончилось? Ну хоть ты будь умнее! Не лезь на рожон!

– И ты не мог ее остановить?! – в сердцах выкрикнул Элмар, уже решив, что ночевать он не останется. Не такая уж большая разница, одну девушку спасать или двух, но времени терять нельзя. – Ты здоровенный мужик, у тебя в замке протирает штаны небольшая армия, и ты не мог остановить одну ненормальную девчонку?

– Она категорически возражала и грозилась натравить на меня своего ручного тролля, – виновато произнес Гейран. – Как бы это выглядело, если бы я насильно…

– Я уезжаю, – перебил его первый паладин. – Сейчас. Спасибо тебе за все, но теперь мне нельзя терять ни минуты.

– Элмар…

– У меня нет при себе ручных троллей, но останавливать силой меня не менее глупо. Прощай.

Хлопнула дверь, и грохот торопливых шагов смешался со скрипом лестницы.

Виконт Бакарри беспомощно посмотрел вслед решительному гостю, упал в кресло и горестно запустил пятерню в растрепанные волосы.

– Зачем? – простонал он, не глядя на собеседника. – Зачем вы это сделали? Я ведь почти его уговорил!

– Вот именно, – наставительно изрек Астуриас, распрямляясь и занимая второе кресло, еще хранившее тепло сбежавшего гостя. – Если бы не я, вы, чего доброго, действительно бы его уговорили. Пусть едет.

– Его ведь там убьют, без всяких сомнений убьют, он и суток там не продержится!

– Простите, виконт, вы что же, предпочли бы убивать его собственноручно?

– Да вы рехнулись? – Бакарри выпрямился в кресле, уставившись на советчика с праведным негодованием. – Зачем? Я не собирался причинять ему какой-либо вред, не говоря уж о том, чтобы убивать! Он мой брат, в конце концов!

– Старший, – безжалостно уточнил Астуриас. – Признанный. Официально внесенный в список наследников. Знаменитый и любимый в народе. Так кто из вас будет королем, если вы оба доживете до этого великого момента?

– Перестаньте! – резко выкрикнул виконт, от полноты чувств стукнув кулаком по столу. – Я знаю Элмара! Он всю жизнь шарахался от трона, как от чумы! Он будет только рад, если кто-то избавит его от этой мороки! Зачем прибегать к грязи и подлости там, где можно договориться по-хорошему?

– Говорите, будто знаете, – с отеческим укором произнес мастер-вор, – а сами даже не в курсе… Ваш брат не уступит вам корону, даже если захочет, потому что связан клятвой. Если с Шелларом что-то случится, Элмар должен занять его место, взять в жены его вдову и вырастить его детей. Он дал слово. Полагаете, он нарушит клятву из симпатии к вам или нежелания создавать себе хлопоты?

– Дерьмо… – тоскливо прорычал претендент на престол и замер, облокотившись о столешницу и спрятав в ладонях лицо.

Одноглазый Астуриас пожал плечами.

– Так добывается власть, – спокойно-деловитым тоном изрек он. – Да, дерьмо присутствует, без него в наше время никак. Да и в прежние времена к трону частенько поднимались по трупам. Политика всегда была делом грязным.

– Если я вас правильно понял, – глухо донеслось из-за стиснутых пальцев, – моей следующей ступенью к трону будет новорожденный младенец?

– Это как раз лишнее, здесь можно обойтись правильно организованной пропагандой и нужным толкованием законов. Но вам предстоит множество других трудных решений. Таково бремя власти, и вы должны быть к этому готовы. Стране нужен король. Не предатель и не сын предателя. Не бестолковый варвар и не вздорная баба. Нужен сильный лидер, умный, отважный и не боящийся трудностей. Вы утверждали, что готовы на все, но первое же серьезное препятствие чуть не заставило вас пойти на попятный. Виконт Бакарри, вы хотите спасти это королевство и править им или нет?

Виконт резко выпрямился и ударил по столу ладонью:

– Хочу!

Голос его звучал уверенно и решительно, но где-то в самой глубине серых глаз затаилось сомнение.