Дороги, которые нас выбирают

- Шестидесятка идет плохо, - откровенно сказал министр. - Солдат бесит неразумное сопротивление крестьян. Уже в трех деревнях применялись импульсаторы. Если бы назвать ваши приказы велениями свыше...

Предложение летающего монаха было хорошее, но недостаточное. Внутренний Голос прекратил восхищенное покрякивание и заговорил по-деловому: "Не кусочничай, не мелочись! Размахивайся пошире! Сколько раз повторять, что тебе нужны величайшие посты в этом мире. А какой пост величайший? Усек, болван?"

- Почему бы не объявить себя богом? - спросил Конрад. - Повелитель и Господь Конрад Подольски... Звучит внушительно и просто. Скромное титулование: "Ваша божественность" вместо "Ваше величество", тем более "Ваша повелительность". А вам присвоим ранг летающего ангела.

Летающий монах впал в тихое обалдение и так вытаращился, словно узрел у носа змею. И поперхнулся ответом, будто проглотил лягушку.

- Да, конечно. Господь Бог Конрад Подольски... Все очень, очень просто... Но, видите ли...

- Не вижу, - строго ответил Конрад. - Объяснитесь определенней.

Летающий монах кое-как справился с растерянностью.

- Отличнейшая идея, хотел я сказать. Ваша удивительная голова рождает ошеломительные проекты... Однако любое божество отличается от смертного тем, что способно сотворить чудо. К сожалению, ваши уникальные способности не простираются до творения чудес, Повелитель.

- Вы сами сказали, что многие видят чудо в моем вступлении в повелительность.

Было ясно, что министр экономики в своем преклонении дошел до межи, через которую перешагнуть не осмеливается.

- Чудо совершено, так сказать, с вами, а не вами. Вы появились чудом, но сами не явили Марите чудес.

- Я предвидел такое возражение, - спокойно сказал Конрад. - И я его опровергну. В пещере Альдонса хранится звездолет, на котором наши предки сто пять лет назад прилетели с Земли. Звездолет получил при посадке большие повреждения, его целое столетие не могли восстановить. Но сейчас он способен к новому полету. И это совершил механик Бартоломей Хапи, большой друг моего отца. Отец говорил, что Хапи способен в своем деле творить чудеса. Чудо в наше время, министр, - проблема научно-технического уровня, не так ли? Я велю Бартоломею Хапи разработать аппаратуру для творения чудес. Когда она будет в наших руках, ничто не помешает провозгласить меня Богом, а вас - летающим ангелом.

- Слушаюсь, Повелитель. Но если Бартоломей Хапи...

- Мы летим в Альдонсу. Пусть командующий войсками подготовит правительственный стреломобиль. Майор Охлопян полетит с нами.

Пещера Альдонса представляла собой огромную выемку в теле горы. В глубине хранился звездолет "Гермес". Его столетие восстанавливали три поколения механиков. Только четвертый мастер из рода Хапи сумел рапортовать правительству, что звездолет снова обрел способность взмыть в космические просторы. Правда, Бартоломей Хапи честно предупреждал, что не уверен в длительности полета - о возвращении на Землю пока и не мечтать.

Бартоломей Хапи, хмурый, рослый мужчина, так посмотрел на прибывших вельмож, что это могло сойти за вызов. А официальное "Слава Повелителю!" скорей напоминало: "Убирайтесь к чертовой матери!"

- Вам ясна ваша задача, Бартоломей Хапи? - осведомился Конрад, изложив причины приезда.

- Мне ясно, что это не моя задача, - грубо отпарировал механик.

- Не понял. Изложите вторично и доходчивей.

- Вторично и доходчивей будет так: никакой аппаратуры для творения чудес не получите. Даже не мечтайте об этом.

- Да вы понимаете, механик, с кем говорите? - закричал командующий армией майор Охлопян. - Повелитель Мариты заставит вас склонить колени.

Только этого окрика не хватало, чтобы механик Бартоломей Хапи раскрыл свою суть.

- Повелитель? - заорал он, размахивая рукой перед лицом побледневшего Конрада. - Отцеубийца, а не повелитель! Моего лучшего друга, своего родного отца подставил под дуло импульсатора! Тиран и кровопийца, вот ты кто! И помочь тебе еще сильней зверствовать?

- Да вы мятежник! - воскликнул майор. - Бунт против законного Повелителя!

- Сегодня еще не бунтовщик. Но завтра буду им! А сейчас проваливайте, пока я не сжег вас огнем двигателей звездолета.

Конрад поспешно отошел от разъяренного механика. Внутренний Голос приказал: "Этот урод способен на все, а твоя жизнь нужна государству!" Конрад вскочил в стреломобиль. Командующий армией и министр экономики шли за Повелителем, как побитые собаки. Бартоломей Хапи прокричал им вслед несколько прощальных проклятий. В воздухе Внутренний Голос обрел временно утраченную смелость и сменил страх на гнев. "Грош тебе цена, если простишь оскорбление", - прорычал он. Конрад обратился к своим помощникам:

- Мне кажется, этот мерзкий тип, механик Бартоломей Хапи государственный изменник. Как по-вашему?

- Очень опасный изменник, - мрачно подтвердил майор Франциск Охлопян.

А министр экономики добавил:

- Ходят слухи, что этот негодяй со своими сообщниками вынашивает планы бегства на восстановленном звездолете на Землю.