Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров (СИ)

– Не говори, что тебя это удивляет, – хмыкнула девушка. – Мы уже много веков находимся в состоянии перманентной войны со… всеми. С вашей Обителью, с другими расами и мирами. Кто бы что ни говорил, но переход к открытым военным действиям, по сути, лишь вопрос времени. Сейчас на нашей стороне преимущество – мы единственные, кто имеет власть над брешами во времени и пространстве или, как вы говорите, над порталами. Стоит этому положению дел измениться, и, объединившись, нас просто сотрут с лица земли. Демоны исчезнут как вид. Так что не стоит удивляться нашей скрытности.

– Я это понимаю, – медленно проговорила я, чувствуя, что следующим предложением сама вгоняю гвоздь в крышку своего гроба, – но как тогда вы можете допускать возможность моего появления в рядах королевской семьи? Разве это не несёт прямую угрозу нижним мирам? Владыке прекрасно известно, что я агент Обители и, что греха таить, один из лучших.

– А у нас нет выбора, – спокойно ответила Лия. – Призвав сартур, Деспил наделил тебя высшей из всех существующих форм неприкосновенности. Причём во всех временных потоках твоей жизни. Ни один из подданных Владыки не сможет причинить тебе физического вреда без согласия принца – ни в твоём будущем, ни в прошлом.

…«А по поводу того, почему тебя не убили – спроси у демонов, когда увидишь. Это вопрос не ко мне»…

Слова Ойди, сказанные мне давным-давно, перед первым моим заданием, резко и совершенно отчётливо всплыли в моей памяти. Головоломка начинала складываться.

– Однако, – продолжила принцесса, – есть и другие методы воздействия. И я готова поставить на кон своё наследство, что многие мои родственники постараются применить к тебе их все.

– Например, доведение до самоубийства? – мрачно спросила я, кожей ощущая холод сугроба в зимнем лесу, несмотря на то, что в покоях было довольно жарко, а алкоголь заставлял кровь бежать по венам быстрее обычного.

– Как вариант, – спокойно согласилась девушка. – И лишь один из многих. Так что будь крайне осторожна с моей семьёй.

– А что насчёт тебя самой?

Возможно, мне стоило бы вести себя чуть сдержаннее, но привычка тянуть на себя одеяло во время допроса намертво въелась в мою сущность. К моему удивлению принцесса хихикнула, несмотря на откровенную враждебность моего тона, и передёрнула плечами.

– А мне нечего с тобой делить, – легкомысленно проворковала она, придвинувшись ближе. – Остальные не хотят видеть Деспила на престоле, а появление ассаи заметно упрочняет его позиции. Дарт не женат, у него нет наследников, и в случае его смерти Деспил очень прочно закрепит за собой право на трон. Матери это не по нраву. Ты ведь знаешь, что Деспил ей не сын? Если бы не воля Владыки, он бы так и остался бастардом из дальнего мира, но теперь дела обстоят иначе. У Матери трое детей, но по сути, если с Дартом что-то случится, она потеряет своё влияние на супруга. У Радды и Данаи не будет шансов против Деспила.

– Кто твои родители, Лия? – с интересом спросила я.

– О, это не так уж важно. Важно, что мой дед – Владыка. Это даёт мне неприкасаемое положение при дворе. Но услуга за услугу, – её взгляд стал озорным, и она придвинулась совсем близко, понизив голос до заговорщического полушёпота. – Расскажи мне о смежных мирах.

Я посмотрела на неё с недоумением. Что я могла рассказать принцессе такого, чему её ещё не обучили придворные маги?…

– Я провела первые десятилетия жизни в одном из дальних миров, – пояснила она в ответ на мой незаданный вопрос, – а потом меня представили ко двору, и больше я не покидала Цитадели. Я почти ничего не знаю о местах, в которых тебе доводилось бывать.

Я глубоко вздохнула, намереваясь перевести разговор в более безопасное русло, и… неожиданно для самой себя, начала рассказывать.

Я говорила о Кардинали, окружённой бескрайним Морем Жизни, и закручивающейся вокруг неё спирали смежных миров, о том, как на самой периферии эти миры «ныряют» за край времени и пространства, выворачиваются наизнанку и переходят в «нижние». Рассказывала об Изначальных расах величественных ликаров с их сильнейшей магией Духа, и скрытных, практикующих магию воды, тройнах, обитающих в далёких мирах, где горы настолько высоки, что их вершины теряются за границами облаков. Рассказывала о сотворённой расе хаммов, чьи дети рождаются, живут и умирают, служа своему хозяину – целые миры безупречных воинов, армия, мощь которой невозможно переоценить. Рассказывала о разрываемых противоречиями самайнах, сумевших сохранить в себе невероятную внутреннюю силу. О нимфах, сквозь ладони которых Природа щедро пропускает магию жизни и Силу смерти. Рассказывала и чувствовала, как странная, непрошеная тоска по оставленным в убежище представителям этих народов сжимает моё захмелевшее от алкоголя сердце.