Дороги наёмника

— Ты нам предлагаешь пыль и лагерную вонь нюхать, пока до генерального сражения дойдет? — ответил мне капитан. — Какие крепкие места с испугу сдадутся, какие с ходу захватят, какие попутно со столицей обложат, пока ан Саган силы собирать будет, ну а с остальных вылазки войско потерпит, пока мы до них доберемся. Дробить войска для множества осад есть верный путь к поражению, но и оставлять гарнизоны крепостей без угрозы тоже будет ошибкой.

— Ну а главное, если благородный род за собой замок сохранил, лен соседу просто так отжать не получится.

— И это тоже, — засмеялся ан Феллем.

— Ты какой-то военный трактат цитировал?

— «Стратегия военной кампании» его высочества кронпринца Рейвена.

— С кронпринцем мне спорить не с руки…

Капитан с Хораном снова усмехнулись.

— Но с чего такое внезапное доверие? Замки брать и вампиров рубить, это, знаешь, разные вещи.

— Так больше для штурма крепостей барона роты и нанимали, ни граф, ни барон рейтаров своих под стенами просто так терять не собираются. А наш Боу мастер осадных машин, — хмыкнул капитан. — Что детали под требушеты и таран у нас в обозе лежат, при наемке тоже довели.

— Ладно, понятно, что без добрых людей в наше суровое время никуда. Ан Кроах надеется на ответную благодарность?

Капитан безразлично повел плечами:

— «Проклятый» своего не упустит.

— А почему «Проклятый»?

— Потому что проклятый, — хмыкнул Хоран.

— Кому-то из могущественных дорогу перешел, то ли отравили, то ли прокляли его, — равнодушно уточнил капитан. — Вот и живет стариком. Зелья жизнь понемногу продляют, а вот молодость возвратить уже не могут.

— Даже с одного разбитого замка возьмем столько, сколько в поле за всю компанию можем не заработать. — Хоран, обуреваемый профессиональным энтузиазмом, вернулся к изначальной теме разговора и изволил расшифровать его причины: — А если их будет несколько, то пока граф с бароном будут друг друга гонять, вовсе озолотимся.

— Ты хотя бы один сначала возьми, — снова решил я охладить пыл коллеги, этот не проходящий энтузиазм от такого профессионального вояки, как Хоран, немного пугал. — Шкуру неубитого медведя делить решил. У ан Сагана никакого другого выбора кроме генерального сражения нет. Чем быстрее нам накидает, тем больше денег своих сохранит.

— Давать сражение в одиночку для него глупость, силы не равные. Сейчас ему надо их сохранить, пока союзники на помощь подоспеют, может быть, нас пощипать заодно. Но главное даже не это, — с донельзя серьезным видом решил уточнить капитан, — а то, что если графа побьют, мы легко можем ноги унести.

Несколько секунд я даже не знал, что и сказать. Потом, разведя руками, все же не стал держать в себе кусок лести непритворно обрадовавшему боссу:

— Фер Лойх, слова настоящего капитана.

Ан Феллем самодовольно улыбнулся, было видно, что похвала была ему по-настоящему приятна. Ну а я что? Я ничего. Языком в задницу ему не лез, похвала была полностью заслуженной. Действительно было похоже на то, что парень станет настоящим капитаном отряда наемников гораздо раньше, чем многие бы этого ожидали.

С нечаянно подслушанной им в Альте фразой мы довольно легко разобрались именно по этой причине. На самом деле, с разборками вокруг трагической гибели фера ан Альта вышло даже лучше, чем я рассчитывал. После того как ан Феллем заинтересовался моими словами, логично предположив, что я знаком с лицами, которые перебили все живое в замке этого хитрожопого колдуна, я просто подтвердил, что ранее пересекался с очень похоже работающими убийцами. Предыдущий наниматель типа как с их хозяевами дела вел. Удобного случая, чтобы это ввернуть в разговор, ждать не пришлось.

Далее, понятно, пошли вопросы, что я о них знаю, где я нагнал тумана и ничего особо конкретного о «людях из Холденгейма» не сказал, выразив, однако, убежденность, что покойный волшебник замутил с ними какой-то серьезный бизнес, не понял, с кем имеет дело, и решил обмануть, по своему положению рассчитывая на безнаказанность. С моих слов, честные партнеры над сохранением связей с «этими людьми» прямо тряслись и в накладе никогда не оставались. Вполне естественный вопрос, чем «эти люди» торгуют, дал абсолютно честный ответ с перечислением некоторых позиций грузовой ведомости бригантины, отчего Лойх облизнул враз пересохшие губы. Даже уточняющих вопросов как таковых задавать не стал — если обычные шелковые ткани в Аэроне торговались не так уж и дешевле золота, а кое-где и по его весу, то тонкие сорта типа газа, не говоря уж о шелковом кружеве, можно было запросто загонять в три раза дороже.

Вопрос, почему с ан Альтом так жестко поступили, данная информация должна была снять полностью. За кидалово в бизнесе подобного уровня недобросовестного партнера не закопать — себя потом всю жизнь не уважать. Следы же мутных делишек колдуна следствие должно было накопать без малейших на то моих сомнений. Чтобы отправить в замок группу зачистки, моим земным работодателям нужна была крайне веская причина, и кидалово партнера по бизнесу в перечне возможных причин столь жесткой реакции стояло на первом месте.