Дороги наёмника

– Но это для персов оказалось единственным успехом сей неприятной ночи. Когда легат, сидя в шатре принца, писал реляцию своему государю о сражении, один из его центурионов, услышав цифру в тысячу двести убитых, непритворно этому возмутился. Типа он видел, что в одном только лагере покойников гораздо больше навалили. На это тот только рассмеялся и сказал: «Пиши тысяча двести. В столице нам все равно не поверят». Он потерял в этом сражении меньше ста тридцати легионеров, из которых всего двадцать восемь убитыми.

Цифры окружавший меня народ, как и ожидалось, проняли. Окружающие зашумели как на митинге, не сдержал реакции даже матёрый Хоран. Объяснять, какой мизерный шанс на победу вырвал «легат», им было не нужно. И это я еще про английских военных советников не упомянул. Например, советника Аббаса-мирзы майора Кроули, разделившего в разгромленном лагере судьбу своих подсоветных, храбро отбивавшегося, уже будучи раненым, даже ранив при этом русского офицера, после чего желание русских взять в плен представителя союзного им по Антинаполеоновской коалиции государства конечно же испарилось, и казак пригвоздил пикой майора к земле.

Удовлетворившись реакцией, я дал им возможность свыкнуться с информацией и добил «ударом милосердия»:

– Стоит сказать, что некоторые хронисты, не веря этой реляции, оценивают число погибших в этом сражении побежденных от шести до девяти тысяч человек. Из них около пятисот, когда исход битвы стал ясен, были взяты в плен. Хотя лично я большим цифрам совершенно не верю, это будет слишком много даже для двух состоявшихся за эти сутки сражений в целом. Сколько бы их в горном Араксе в ходе бегства из лагеря ночной порой не потонуло. Горные реки ночью вне брода, конечно, страшные, но очень уже большие потери.

Благородные феры опять загудели, веря и не веря мне одновременно, но подвел итоги рассказа всё же барон ан Кроах. Старикан выглядел для своей внешности невероятно благодушно и доброжелательно.

– Спасибо за рассказ, фер Вран. Наша беседа получилась удивительно глубокой и познавательной. Сделаю все возможное, чтобы на месте принца нам оказаться не довелось.

– Этого никому бы не хотелось, – кивнул я.

– Безусловно, – согласился со мной старик. – Даже тем, кто в вашем рассказе сомневается.

– Ну, еще бы, – буркнул я больше самому себе.

Барон услышал:

– Да, это так, фер Вран. – И безразлично так добавил: – Кто знает, думаю, с его высочеством кронпринцем Рейвеном вы могли бы найти общие темы для разговора.

Шепоток вокруг стих, все обратились в глаза, слух и на глазах охватывающую свиту барона зависть. К счастью, не всех. Хоран с капитаном смотрели на меня даже сочувственно.

– Возможно, – даже немного испугался я открывающихся перспектив. Проклятый, несомненно, был вхож в Императорский двор. – Но мы живем в абсолютно разных мирах. Между старшим из императорских сыновей и рядовым лейтенантом роты наемников чудовищная пропасть.

О-о-о-о-о-о! – ещё раз нестройно загудели и зашушукались окружающие. Зависти и злобы к выскочке меньше не стало, я бы сказал, что ее стало можно потрогать рукой. Если барон только что завуалированно сделал предложение в будущем перейти к нему на службу, его следовало хорошенько обдумать. «Жалует царь, да не жалует псарь» – не нами было придумано.

– Не зарекайтесь и фальшиво не скромничайте. – Барон тем временем уже вернул на лицо свою мерзкую змеиную ухмылку. – Мало ли куда дороги войны могут привести. Рядовым лейтенантом вас, как ни желай, не назвать.

Ну, мля, спасибо! Лучше бы он меня прямо под ножи отправил!

* * *

Начальный этап вторжения в земли владетеля Кальва и Рейгеля барона Реддока ан Сагана разворачивался в точности в соответствии с моими предсказаниями. Тот, будучи небесталанным полководцем, не стал совать войска под каток армии вторжения, пытаясь не отдать земли ни пяди, потерять армию, а потом и вообще все вместе с ней, и занялся уничтожением передовых отрядов и охранения марширующих колонн войск графа.

Первыми под стенами Дресхолда достаточно ожидаемо впухли не дисциплинированные матерые рейтары из графских тагм, а ищущие славы, успеха и трофеев добровольцы из ополченческой хоругви. Без малого сотню благородных рыцарей и их кнехтов, видимо, на подходах уже вели и в результате сумели приманить открытыми воротами замка вассала барона, расположенного неподалеку от Лейденского тракта. Сотник западни не учуял и переполняемый амбициями попытался взять крепость нахрапом. Изгоном, как говорили наши предки. В результате напоровшись не только на готовый к бою и вовремя опустивший решетку замковый гарнизон, но и на пару-тройку сотен кавалеристов барона, удачно ударивших из леса рыцарям в спину.