Дороги Пламенных

Райга пожала плечами и покачала головой.

— Не знаю. Да и я тебе не сестра.

Принц бросил в ее сторону короткий взгляд, а затем серьезно сказал:

— Я отношусь к тебе, как к сестре. И Глаза только усиливают это чувство.

Райга изумленно хлопнула ресницами. Ей сразу вспомнились и совместные тренировки, учеба и сражения плечом к плечу. Она еще какое-то время покрутила в голове слова Райтона и призналась:

— Это взаимно. Но, наверное, твой отец этому не будет рад.

Принц оглянулся назад и вздохнул.

— Был бы рад, если бы он в это верил. Отец считает, что я в тебя влюблен. А отпираюсь от этого, чтобы не вызвать его гнев. Мне уже не раз говорили, что леди Манкьери, несмотря на высокое происхождение, младшему отпрыску королевского рода не пара.

В его голосе прозвучала досада. Райга хмыкнула и сообщила:

— Мириэлл тоже считает, что я тебе нравлюсь. И, наверное, многие.

Черный взгляд на мгновение задержался на ней.

— Мириэлл? Азарио? Откуда знаешь?

Райга поправила хаотаки и ответила:

— Она сама мне это сказала, на экзамене. Леди Азарио по тебе сохнет, если ты еще не понял.

— Понял.

— И что думаешь? — покосилась на товарища Райга.

Юноша ненадолго замер, внимательно оглядывая окрестности.

— Пока ничего.

— И это тоже нас объединяет, — усмехнулась Пламенная и пошла вперед.

Дорога пока что выглядела заброшенной и пустынной. По бокам вздымались поросшие лесом холмы. В траве стрекотали кузнечики, иногда до адептов долетали редкие птичьи голоса. Райтон то и дело настороженно озирался. Когда солнце взобралось на верхушку неба, они пообедали в тени раскидистого дерева чуть в стороне от тропы. Первые странности начались на закате. Как только край солнца коснулся окрестных гор, резко замолчали все птицы и насекомые. В нарастающей тишине адепты шагали дальше. Райга отметила, что принц постепенно замедляет шаг и начинает все более настороженно озираться.

Дорога вышла к заброшенным рисовым полям. Вода стояла по обеим сторонам дороги. Принц нахмурился и отправил вперед поисковый импульс.

— Плохо, — сказал он. — Почему-то заклинание не проходит через эту воду.

Райга рассматривала серо-фиолетовую жижу.

— И вообще эта вода какая-то странная… — сказала она. — Не припомню, чтобы мы проходили нечто подобное.

— Возможно, это какой-то местный вид нежити, — задумчиво сказал принц, вытаскивая хаотаки из ножен. — Держи магию наготове. Если оно иммунно к магии, будем надеяться на клинок. Не буди артефакт раньше времени, их сила может понадобится нам позже.

Девушка согласно кивнула, и на кончиках ее пальцев вспыхнула сила. Рыжий отблеск плясал на левой руке, а белый — на правой. Райтон медленно пошел по тропе между полей, а Райга пятилась следом и прикрывала ему спину.

Им удалось дойти до середины пути, когда твари напали. Райга успела понять только то, что их много, и они фиолетовые. Существа взметнулись из воды и с раскатистым “фьюррр” бросились на адептов. Пламенный щит вспыхнул, лезвие ветра рассекло пару ближайших монстров. Райга выпустила веер серпов, одновременно разглядывая тела существ, которые упали ей под ноги. Больше всего они напоминали крупных фиолетовых крыс с очень длинным хвостом. Из раскрытой пасти торчали острые зубы, с которых капала желтоватая слюна. И похожая желтоватая жидкость сочилась от хвостов.

— Они ядовитые, — предупредила Райга.

Шелест подсказал ей, что принц вбросил хаотаки в ножны, а знакомый треск — что в ход пошла ледяная магия.

Райга прекратила подпитку пламенного щита и начертила цветы возмездия. Но ее ждало горькое разочарование. Пламя стекало с фиолетовой шкуры, не причиняя вреда нежити.

— На них не действует пламенная магия, — сказала она принцу, выпуская следующий веер серпов.

— Дай знать, когда у тебя закончится воздушная, — бросил он через плечо.

Райга порадовалась, что пламенный щит работал хотя бы как защита, и принялась чертить воздушные заклинания одно за другим. Но на смену погибшим существам из воды вылезали новые. Адепты стояли спина к спине, сомкнув края своих щитов. Все прекратилось внезапно. Еще несколько минут Райга стояла, наблюдая за медленно гаснущим пламенным щитом. Затем она выпустила поисковый импульс. Вода осталась непроницаемой для него. Девушка нахмурилась:

— Они отступили, или мы их уничтожили?

— Давай двигаться вперед, — предложил Райтон, — но будь настороже.

Девушка бросила на принца короткий взгляд через плечо и услышал шелест покидающего ножны хаотаки.

— Может, попробуешь мой? — спросила Райга. — В нем есть магия, и ты владеешь клинком гораздо лучше, чем я.

— Эта магия не предназначена для меня, — пояснил принц. — Я лучше использую тот меч, что ковался мне по руке.

Пламенная пожала плечами, и только потом вспомнила, что принц ее не видит.

— Как знаешь, — бросила она, продолжая настороженно озираться.