Дороги Пламенных

Затем эльф начертил заклинание и распахнул дверь. Они вышли из пещер и тут же разошлись в разные стороны.

Их встретили взволнованные и радостные лица друзей. Лучи закатного солнца освещали поляну. Райга медленно сползла на землю рядом со входом в катакомбы и прохрипела:

— У нас получилось.

— Мы знаем, — сказал Ллавен и указал наверх.

Райга посмотрела на гору. Ближайший к ним каменный желоб был заполнен пламенем, и на вершине, кажется, тоже горел огонь. Девушка сделала усилие над собой и поднялась на ноги, чтобы получше рассмотреть результат своего труда. В глазах Акато она заметила восхищение и восторг. Когда но-хинец заметил у нее за поясом белый хаотаки, на его лице появилось почти благоговение.

— Где ты взяла это? — с придыханием спросил он, указывая на клинок.

Магистр Лин сказал тоном, не терпящим возражений:

— Сначала — ужин. Мы провели там почти сутки без еды.

Ллавен тут же засуетился у костра. Рассказывать об их злоключениях Райга предоставила наставнику. Тот кратко описал произошедшее. При упоминании о белой лисе и ее словах лицо Акато стало отстраненным и замкнутым. Когда Ллавен торжественно вручил Райге тарелку и вилку, та обратилась к но-хинцу:

— Ты знаешь, что это за меч?

— Священная реликвия рода Эире, — ответил юноша. — Не думал, что он сохранился. Все считали, что пылающий хаотаки утрачен. Получается, кто-то успел спрятать его в родовом хранилище. Или да-ёи сама скрыла его.

— Да-ёи? — переспросила девушка.

— Так мы называем ту белую лису. Это дух-покровитель рода Эире.

— Твои будут недовольны тем, что Райга должна забрать меч? — проницательно спросил Миран.

— Не знаю, — удрученно ответил юноша. — Я должен посоветоваться с отцом, а тот — с императором. Поэтому утром я покину вас и вернусь в Кейто-ро-матари. Как долго вы будете на побережье?

— Три дня, — ответил магистр Лин. — По дороге остановимся на источниках Нага. Я сам прибуду в Каядо после того, как Райга повидается с Эригой. Кроме того, в прошлый раз я зачистил гнездо фуатри всего в нескольких часах пешего хода от деревни. Если там родились детеныши, хорошо бы выжечь его снова.

Юноша согласно кивнул.

Остаток ужина прошел в молчании. Каждый думал о своем. Райга почти не отрывала взгляд от языков пламени на вершине горы. Внутри разливалось чувство удовлетворения и усталость. Пламенная была довольна тем, что ее желание исполнилось. Она смогла помочь этой стране.

Ллавен сел рядом с ней и сказал:

— У тебя получилось. Признаюсь, я не верил в успех.

— Если бы не магистр Лин, ничего не вышло бы, — сказала Райга. — Если бы я потратила хотя бы каплю силы на уничтожение змеев, то не смогла бы зажечь Источник. Просто не хватило бы сил. Я размотала свой источник и потратила всю силу артефакта.

— Народ Но-Хина никогда не забудет того, что ты сделала, — подал голос Акато.

Райга скривилась:

— Надеюсь, обойдется без торжественных приемов.

— Почему?

— Ненавижу парадное хакато и вашу еду, — честно призналась девушка.

Миран фыркнул и сказал:

— Не сомневайся, после такого они научатся готовить что-нибудь кроме риса. И добудут для тебя ложку и вилку.

Акато озадаченно посмотрел на темного, потом на Райгу. Кажется, только сейчас он заметил, что девушка черпает гречневую лапшу вилкой, а не палочками.

— Ты не умеешь есть палочками? — спросил но-хинец.

— Да, — призналась Пламенная. — И эта лапша одно из немногих блюд у вас, которые мне нравятся. А императорский стол — это креветки такие, креветки этакие,

жареные крылья ската, сырые осьминоги… Гадость!

При одном воспоминании о деликатесах, которые она видела в королевском дворце, девушку передернуло.

Юноша фыркнул от смеха и сказал:

— Не будет никаких креветок и осьминогов, договорились.

С утра они распрощались с Акато и продолжили свой путь. На горячих источниках ее встречали как королеву, если не как богиню. Отсюда было хорошо видна вершина Эире, на которой теперь днем и ночью горел огонь. Им и в прошлый раз выделили лучшие комнаты. Но теперь все смотрели уже не на легендарного эльфа, а на Райгу. Девушку смущало внимание местных. Поэтому большую часть времени она проспала в отведенной ей комнате. Магистр Лин не будил ее, не разрешал остальным. Артефакт как будто забирал ее силы, чтобы восстановиться. Ранки от зубов да-ёи оказались довольно глубокими, а заживали неожиданно медленно. Ллавен перевязывал ей руку утром и вечером. Магистр сразу предупредил своего младшего родственника, что лечить магией их нельзя. Оставалось ждать, пока все само заживет.

Слухи о новом огне в Эире разлетелись быстро. Каждый шаг отряда сопровождали поклоны и благоговейные взгляды. Райга носила хаотаки за поясом и с нетерпением ждала момента, когда можно будет вернуться в замок, засунуть неудобную железку в шкаф и забыть о ней до поры, до времени. Если в мече и была какая-то магия, то у девушки пока не получилось обнаружить ее. Клинок казался обычным хаотаки старой ковки. Когда Райга пожаловалась на это наставнику, тот сказал:

— Возможно, он предназначен не тебе.

Их кони шагали рядом, вот-вот из-за поворота должна была показаться деревушка, в которой жил род Хебито.