Дороги победы

«Стремление к наступлению всюду и к овладению возможно большей территорией без закрепления успеха и прочного обеспечения флангов ударных группировок является наступлением огульного характера. Такое наступление приводит к распылению сил и средств и дает возможность противнику наносить удары во фланг и тыл нашим далеко продвинувшимся вперед и не обеспеченным с флангов группировкам и бить их по частям».

Как известно, — пишет далее С. М. Штеменко, — нашим войскам к моменту издания этой директивы удалось отбить контрудар противника. Действия правого крыла Воронежского фронта стали более организованными, и попытки противника приостановить наше наступление провалились»[23].

Здесь мне кажется уместным сказать несколько слов о Николае Федоровиче Ватутине — полководце и человеке. Все мы, кому довелось сражаться под началом Николая Федоровича, поражались его исключительному трудолюбию, широте стратегического мышления, отваге.

Н. Ф. Ватутин, свидетельствует Г. К. Жуков, знавший его еще в те годы, когда Николай Федорович был его заместителем по Генштабу, был высокоэрудированным и мужественным военачальником, обладал высокими личными способностями при решении оперативно-стратегических вопросов[24], это особенно проявилось в контрнаступлении под Сталинградом.

Выдающийся полководец, Н. Ф. Ватутин был и человеком незаурядным. Как пишет генерал-полковник К. В. Крайнюков, в годы войны член Военного совета фронта, которым командовал Николай Федорович, «с мнением генерала армии Н. Ф. Ватутина… в Ставке и Генштабе считались, высоко ценили его опыт и талант… Но случалось и так, что Ставка отклоняла его предложения, хотя и очень редко, указывала на отдельные промахи. Генерал Н. Ф. Ватутин обладал хорошим качеством самокритично оценивать свою деятельность, извлекать полезные уроки на будущее»[25].

Это великое качество для руководителя, для военного, я бы сказал, в особенности: ведомые им войска должны быть уверены, что следуют по верному пути.

Воронежский фронт активными действиями ликвидировал ахтырскую группировку врага.

«От мощного удара советских войск на Белгородско-Харьковском плацдарме открылись «ворота» в пределы Левобережной Украины и Донбасса»[26].

Белгородско-Харьковская операция успешно завершилась. 23 августа войсками Степного фронта И. С. Конева при содействии войск Воронежского фронта был взят Харьков.

Страна вновь салютовала победителям.

Так был завершен план «Румянцев». Так завершилась Курская битва. Так начинался новый этап Великой Отечественной — стратегическая инициатива в войне прочно в руках Советских Вооруженных Сил.

И сейчас, мне кажется, самое время, подводя итоги Курской битвы в целом, сформулировать роль в ней танковых и механизированных войск, их значение для успеха Советских Вооруженных Сил в этой баталии.

Блестящие успехи советских войск в оборонительных сражениях создали благоприятные условия для второго этапа Курской битвы — наступательного. В ходе наступательных операций бронетанковые войска обогатились качественно новым опытом — новыми принципами использования и эшелонирования при наступлении фронтов.

Танки и здесь использовались двояко: как танки непосредственной поддержки пехоты (НПП) и как самостоятельная ударная сила, призванная во взаимодействии с другими родами войск играть решающую роль при проведении крупных операций всей Красной Армии.

Но и в первом варианте это было качественно новое их применение. Возросли плотности танков НПП: например, в 11-й гвардейской общевойсковой армии их было до 30 машин на один километр фронта.

Думаю, что не совершу ошибки, сказав, что применение танковых армий — самостоятельных крупных войсковых объединений — было одним из решающих условий нашей победы в наступательной фазе Курской битвы.

Я уже говорил выше, что для нашей военно-теоретической мысли в этой проблеме очень многое приходилось решать заново. Естественными поэтому были просчеты и недостатки, о которых тоже уже упоминалось. Однако и успехи и недостатки — уже опыт истории, поэтому судить о них можно с достаточной степенью беспристрастности, научной объективности. Не следует предавать забвению некоторые ошибки в использовании крупных танковых масс при наступлении на Белгородско-Харьковском направлении, которые описаны выше. Но при этом надо отдавать и должное. 1-я и 5-я гвардейские танковые армии наступали здесь в одном направлении, и этот бронированный меч нанес глубокий рассекающий удар по вражеской противоборствующей группировке, развалил ее на части и дал возможность общевойсковым армиям довершить разгром врага.

А вот на Орловском направлении дело обстояло несколько иначе. Танковые армии П. С. Рыбалко и В. М. Баданова, 3-я гвардейская и 4-я, сыграли немаловажную роль в ликвидации Орловского плацдарма противника. Но обе они выполняли здесь роль, так сказать, бронированного молота. Причем если 4-я еще наносила удар в одном направлении, то 3-й танковой пришлось наносить ряд ударов, совершая в ходе операции несколько перегруппировок вдоль фронта.