Дороги призраков

– И жили они долго и счастливо! – в тон ему произнесла Баффи.

– Ошибаешься, – спокойно ответил колдун. – Вы трое уже не жильцы. А что касается нас… – он улыбнулся прислужникам, – то мы находимся на пороге удивительного нового мира.

Фигуры в капюшонах несколько приосанились. Баффи покачала головой:

– Надо же! А я слышала совсем другое! До меня дошли слухи, что ты используешь этих ребят. Они-то думают, ты пытаешься разрушить грань между реальностью и Другим Миром, верно?

– Очень хорошо, Истребительница, – улыбнулся маг.

– Но это только часть плана, не так ли? Ведь ты задумал еще кое-что. – Баффи не знала, к чему приведет этот разговор. Она просто выкладывала все, что сообщил им брат Альберт. Однако ее слова произвели желаемый эффект. По лицу монахов пробежала тень сомнения, а сам Фулканелли готов был взорваться от негодования.

– Я разделаюсь с твоими дружками прямо здесь, у тебя глазах, – злобно произнес он. – У них имеется кое-какая сила, она пригодится мне для ритуала, когда бездна наконец разверзнется и мой Великий Повелитель получит твою душу, а ты сгинешь в Аду! – Вытянув правую руку перед собой, колдун запрокинул голову. – И да восторжествует Хаос!

– А ты станешь его правителем.

Он пожал плечами и отвесил низкий поклон:

– О да, это весьма почетная обязанность. Нелегко казнить того, на чьем челе корона.

– Это не составит особого труда! – крикнула Баффи, сжимая кулаки.

– Попридержи язык. – Фулканелли погрозил ей пальцем. – Не горячись так, моя милая Истребитель ница. Пылкий нрав доставил Екатерине Медичи массу неприятностей. – - Плевала я на нее!

– Естественно. – Он посмотрел в какую-то точку за ее спиной. – И в конце концов, она умерла в нищете и полном одиночестве. А ведь я мог сделать ее королевой всего мира.

– Эти сказки давно быльем поросли. Фулканелли поднялся с кресла, и глазам узников предстала его вторая рука, высохшая и висевшая, словно плеть. Он опрокинул кубок – потоки голубоватого пламени хлынули на пол и тут же исчезли. Он захохотал.

– Насладитесь же последними минутами своей дружбы, пока я отдам несколько приказаний, совершу один ритуал и сбегаю по делам. Когда я вернусь, с вампира и мальчишки мы спустим шкуру. Живьем. А тебя прикуем к алтарю, и ты распрощаешься с жизнью.

Баффи не нашлась что ответить. В гнетущей тишине она проводила взглядом уходившего Маэстро и его прислужников.

– Это мы еще посмотрим, – сказала она вслед удалявшимся фигурам. Затем посмотрела на замызганное стекло. – К счастью, у нас достаточно времени, чтобы придумать какой-нибудь план. Сперва я вытащу вас отсюда, а потом мы… – Помолчав, она добавила: – Скажите, сейчас ночь или день? Если день, то нужно подыскать подходящее темное место для Ангела. Если ночь, то все в порядке. Поэтому…

– Сейчас сумерки, – сказал стоявший позади нее Оз.

– Да? – повернулась к нему Баффи. – Как же ты… Вместо ответа раздалось злобное рычание.

– Баффи!!! – крикнул Ангел, бросаясь к ней. Там, где минутой раньше стоял Оз, теперь яростно выл, запрокинув голову, страшный оборотень.

Волк обнажил клыки. С огромной морды стекала слюна.

Это окончательно поставило Баффи в тупик. У нас достаточно времени, говорила она несколько минут назад.

Теперь времени не оставалось совсем.

Страх все больше и больше охватывал Микаэлу, которая из окна своей спальни наблюдала, как прислужники ее отца устанавливают факелы на круглой площадке, очищенной от старого виноградника. Несколькими минутами раньше она увидела, как восемь монахов притащили огромные куски гранита и прямо на земле соорудили из них небывалой величины алтарь.

А в черном небе ярко светила полная луна и, ухмыляясь всеми своими темными пятнами, глядела на их действия. Теперь на площадке находились более тридцати прислужников. Оказывается, последователей у Фулканелли было гораздо больше, чем Микаэла могла предположить.

Она слышала душераздирающие крики и монотонное пение, доносившиеся откуда-то снизу. Запертая в своей комнате, Микаэла сидела в самом дальнем углу, зажав ладонями уши.и глотая слезы.

Вдруг на пороге дома появился ее отец, обошел алтарь и проверил расположение факелов.

– Прекрасно, – сказал он. – А теперь, дети мои, кто пожертвует свою кровь на символы, которые должны быть нанесены на алтарь?

Двое прислужников выступили вперед.

Один из них был знаком Микаэле, второго она видела впервые. На их ладонях сделали надрез, и остальные монахи принялись рисовать прямо на граните.

– Принеся в жертву Истребительницу вампиров, сегодня ночью мы разрушим стену, разделяющую по кой и Хаос, реальность и Другой Мир, – торжественно произнес Фулканелли. – На восходе солнца вы станете королями нового мира, в котором воцарится всеобщее равенство.

Микаэла нахмурилась. Как могут быть короли в мире, где царит равенство? Выходила явная неувязка, но монахи продолжали следовать приказаниям отца, словно ручные животные, каковыми они, впрочем, и являлись.