Дороги призраков

Он, Корди, Ива и Джайлс уже несколько часов сидели в укрытии около «Бронзы», терпеливо поджидая прихода Сыновей Энтропии. Хотя Ксандр и Джайлс вместе разрабатывали план наблюдения за входом и выходом из бара, Ксандр недоумевал, для чего им понадобились эти «птенчики». А он-то считал, их задачей является так называемая «охрана местности», и ничего больше.

Поняв, что их явно водят за нос, Ксандр жутко рассердился. С помощью отряда солдат они вполне могли бы справиться с Сыновьями Энтропии и спасти Джойс. Но солдатам были совершенно не знакомы магические уловки, не включенные в перечень военных обязанностей, с которыми Ксандр познакомился пару лет назад, когда пошел в армию.

Однако и его команда обладала определенной магической силой. Ива, в данный момент стоявшая на посту вместе с Джайлсом, снабдила каждого маленькими талисманами – бутылочками, набитыми разными вонючими травками. Джайлс прошептал над этими штуками какое-то латинское заклинание, которое должно было уберечь их от мерзавцев, державших мать Баффи в плену. Уберечь от бдительных глаз Маэстро.

Отправляясь на задание, Джайлс попытался связаться с Привратником, чтобы получить какие-нибудь мудрые советы. Но установить контакт ему так и не удалось. Не очень хороший знак. Все-таки нужно было оставить кого-нибудь в помощь старику, невзирая на его решительный протест.

Тени удлинялись. Бар постепенно наполнялся посетителями. Укрываясь за мусорными баками, Ксандр и Корделия подползли поближе к входной двери «Бронзы». Ксандр сам приволок эти железные ящики с соседней аллеи. Сыновья Энтропии не должны догадаться, что баки стоят не на своем месте. Но на всякий случай с наступлением темноты Ксандр и Корделия планировали переместиться поближе к входу в бар, возле которого стоял большой рекламный щит.

– Как ты думаешь, в «Бронзе» есть выход к Дорогам Призраков? – обратилась к своему другу Корделия. В баре оглушительно орала музыка. – Вдруг они попадут в «Бронзу» прямо оттуда, а мы и не заметим?

Ксандр пожал плечами:

– Кто знает. Может, они когда-нибудь туда уже заглядывали. Может, побывали там в тот день, когда брат Клод заскочил к Джайлсу на чашечку чая. Может, они любят преподносить сюрпризы, но не так, как это делаем мы, – с грустью добавил он. ' И снова наступило молчание. От Корди пахло новыми духами. Запах был замечательный, он прекрасно перебивал вонь отбросов. Ксандр втянул носом приятный терпкий аромат и погрузился в воспоминания о более счастливых временах, более красивых местах и более интересных занятиях, чем глупое сидение у мусорных ящиков.

– Боишься? – спросил он, посматривая на Корделию. – Стараешься не дышать?

– Только идиот сможет оставаться спокойным, окажись он на моем месте, – последовал ответ. – Представляешь, каково сейчас Баффи? Как трудно вызволить собственную маму из лап религиозных фанатиков. – Корди тяжело вздохнула: – Жизнь – такая странная штука.

– Что правда, то правда – пожал плечами Ксандр. – По крайней мере, скучать нам не приходится.

– А я бы поскучала немного, – призналась Корди.

– Обязательно доставлю тебе такое удовольствие! – засмеялся Ксандр и похлопал ее по руке.

Корделия хмуро посмотрела на приятеля;

– Вы, парни, только и мечтаете об охоте да об оружии.

– Неправда!

– Ну, и об этом тоже, хотя на свете есть вещи и поинтереснее.

– Конечно, – искренне согласился Ксандр. – Твои туфельки, например.

Послышался странный шум, и им пришлось пригнуться к земле. В толпе у входа в бар стоял человек и кого-то высматривал. Он явно пришел не на любовное свидание. Слоняясь у рекламного щита, мужчина то и дело за него заглядывал. Когда он опускал голову и смотрел под ноги, лицо его полностью скрывалось под капюшоном темного плаща.

Внезапно мужчина направился в сторону Ксандра и Корделии. В густых сумерках Ксандр сумел разглядеть лицо, изрезанное глубокими шрамами.

– Боже мой! – прошептала Корделия. – Не думаю, что он из Саннидейла.

– Я тоже.

Парень в плаще был на полпути к стройному ряду ящиков с отбросами.

– Надо что-то делать!

– Надо, – согласился Ксандр, не сводя глаз с предполагаемого Сына Энтропии, он смотрел, как человек подходит все ближе и ближе. И вдруг понял, что наблюдает за ним сквозь какой-то цветной заслон – на куче отбросов торчала пустая бутылка из зеленого стекла.

Ксандр довольно улыбнулся, вытащил драгоценную находку, и взял ее за горлышко. Это шанс. Если он промахнется, у них будут большие неприятности.

Если он промахнется, а затем выяснится, что он целился совсем не в того человека, неприятности будут еще больше.

Ксандр подождал несколько секунд. Может, этот парень не станет подходить слишком близко. Может, сейчас его позовет кто-нибудь из приятелей и они мирно пойдут в «Бронзу» поболтать о том о сем.

Человек свернул направо и не торопясь пошел прочь, насвистывая какую-то мелодию.

Ксандр положил бутылку на место и посмотрел на Корди:

– А вдруг они вздумают окружить себя защитной аурой или еще какой-нибудь ерундой?

– Неплохая идея! Что же нам тогда делать?