Дороги рая

- Сержант Бастер, - быстро заговорила Юля, - этот напиток подарил сам магистр Септимус, член Совета Благочестия. Не думаете же вы, что он стал бы поощрять безнравственность?

- Гм... - под таким неожиданным углом зрения проблема приобрела для Бастера иной вид.

- Не угодно ли рюмочку? - напирала Юля.

Прежде чем сержант успел опомниться, она наполнила вместительную рюмку до краев, вложила в руку Бастера и подтолкнула к его рту. Сержант как-то автоматически проглотил виски, а Юля ловко накормила его подвернувшимся розовым ломтиком, по вкусу похожим на ветчину.

- Как? - задала она лукавый вопрос.

- Гм... - снова высказался сержант в прежнем духе. - Если член Совета Благочестия, то, конечно...

- Именно, именно Совета Благочестия! - Юля усадила сержанта в кресло и налила ему вторую рюмку. - Не стесняйтесь, угощайтесь! Между первой и второй перерывчик небольшой!

Уговаривать Бастера выпить третью уже не пришлось, а четвертую он налил себе сам. Незаметно для него Юля заменила опустевшую бутылку на полную, и пир закипел. Пошли в ход пластинки Дженис и Хендрикса (также под видом подарков магистра, хотя для сержанта такие тонкости стремительно утрачивали значение), а затем и "Битлз".

- Все вы считаете Бастера глупым, недалеким солдафоном, - сетовал подобревший сержант после шестой рюмки "Баллантайна", - а ведь я мог пойти далеко, мог стать офицером... Как и вы, Джейсон, я служил в Звездной Гвардии. Вы не знали? Правда, в другом подразделении. Эти выскочки, аристократишки... До чего я их ненавижу! О, я был требовательным... Я соблюдал службу! А что я получил за все мои труды? Эту дерьмовую школу на Земле, Джонг знает где! И все почему? Они боялись меня, моей карьеры. Боялись, как бы я не занял место, предза... Предназначенное для кого-то из них. Да кем, Джонг их возьми? Судьбой, Императором? Стань я офицером, служил бы Императору в тысячу раз лучше. Земля! Подумать только - Земля! Благочестивая диктатура...

Бастер проглотил очередную рюмку без закуски и продолжил свою путаную исповедь.

- Если бы вы знали, Джейсон, как мне обрыдло это джонгово благочестие, сил нет, честное слово. Так иногда и тянет выйти на плац и закричать во всю глотку: "Эй, вы, фальшивое дерьмо! Вас ещё не тошнит от самих себя? Можете лопнуть от собственной фальши, а с меня хватит!"

- Вы молодец, сержант, - сказал Джейсон.

- Я трус! Гоняю вас, гоняю других. Молитвы, проповеди... Нет бы послать к Джонгу. Но куда я могу уйти? Я привык командовать, а командовать мне не дадут ничем, кроме этой вонючей школы. Э, что это у вас?

Последняя реплика относилась к грянувшей из динамика "Rock`n`Roll Music". Сержанту она так понравилась, что он начал притопывать ногой в такт и раскачиваться в кресле.

- Это нужно танцевать! - звонко провозгласила Юля.

- Как? - осоловелые глаза сержанта остановились на фигуре девушки.

- Покажем ему, Джей?

Она выдернула Джейсона из кресла, и Бастер не остался равнодушным зрителем их искрометного рок-н-ролльного танца. Через полминуты он скакал вместе с ними, приспустив на плечах форменный китель и высоко выбрасывая длинные ноги.

- Вот чего не хватало! - вопил он, перекрикивая Леннона. - Вот чего не хватало мне и всем им! Последняя истина, откровение святого Бастера!

Он ткнул пальцем в часы и убрал иглу с диска.

- Вечерняя поверка, - объявил он. - Двести курсантов ждут на плацу. Берите эту штуку с собой...

Не дожидаясь ответа, Бастер отхлебнул виски из горлышка, захлопнул крышку проигрывателя прямо с пластинкой, застегнул замки, схватил аппарат за ручку.

- Что он задумал? - встревоженно шепнула Юля Джейсону.

- Не знаю...

Они вышли втроем, и преувеличенно твердым шагом сержант направился к плацу. Там действительно застыло каре курсантов в ярком свете фонарей. В центре плаца Бастер поставил проигрыватель к ногам и открыл.

- Слушайте меня! - сержант икнул и покачнулся. - Я принес вам искупление... Избавление! К Джонгу благочестие, к Джонгу Совет, к Джонгу Землю! К Джонгу, к Джонгу, к Джонгу! Вы такого не видели!

Он запустил диск, попав на "Rock`n`Roll Music" с четвертого захода (и то не с начала), и прибавил громкость до предела. На глазах обалдевших курсантов Бастер начал выдавать такой рок-н-ролльный балет с кульбитами и прочими фигурами высшего пилотажа, что Джейсону и Юле оставалось только завидовать.

В рядах курсантов прозвучал смех, сначала редкий, растерянный, потом все более дружный, и наконец, гомерический хохот перекрыл шквал рок-н-ролла. Раздавались подбадривающие крики:

- Ура Бастеру!

- Эй, сержант, а вы, оказывается, человек, а не робот!

- Первое место на танцевальном конкурсе!

- Сержант, а нам по рюмочке?

- Ура, ура Бастеру!

Юля стояла у края плаца, прижавшись к Джейсону, и ошарашено созерцала шоу сержанта.

- Мне его жалко, - громко прошептала она. - Давай ему поможем.

- Как?

- Давай уведем его.

- Это ему лица не спасет... Если только один способ помочь ему.

- Какой?

- Танцевать вместе с ним!