Дороги рая

- Бланты навигации в норме, - доложил Айсинг. - Они работают, но... Не знают, что им делать. Ничего же не видно.

- Попробуй активное зондирование пространства, - посоветовал Джейсон, занятый проверкой двигателей. Ему не удавалось включить защитное поле, и это его тревожило.

- Пробую... Ох, Джонг! Прямо перед нами огромная планета... Нет, учитывая расстояние, она ПОД нами, Джей! Мы падаем на неё!

- Ещё не падаем, - сказал Джейсон. - Попытаемся выйти на орбиту. Даю полную тягу на оси, включаю режим гравитационной стабилизации.

Он мог проделать все это и молча, но ему хотелось успокоить Юлю. Двигатели взвыли, как обиженные коты.

- Не получается, - проговорил Джейсон спустя полминуты. - Не успеем, придётся садиться.

- Но куда, в этот мрак?! А если там океан, вулканы, лава, мало ли что...

- Айс, мне всегда это нравилось в тебе.

- Что?

- Умение удивительно своевременно задавать вопросы.

Корабль слегка покачивало, и если не считать этого, он опускался ровно. Айсинг лихорадочно колотил по клавишам блантов.

- Планета раз в восемь больше Адалиона, - бормотал он, - а сила тяжести почти такая же... Странно. Может быть, плотность... Да нет, видимо, дело в другом, а в чём - непонятно.

- Можешь провести сканирование поверхности? - спросил Джейсон.

- Нет, сканеры молчат... Что же это, планета-призрак? Она есть, и её нет.

От сильного толчка снизу корабль вздрогнул и накренился.

- Вот мы и убедились, что она есть, - прокомментировал событие Джейсон. - Прибыли.

- Смотрите! - закричал Айсинг, указывая на экран.

У этой планеты не было солнца... Но на ней не было и темноты. Красноватый сумрак стелился над скалистой равниной, позволяя хорошо различить детали пейзажа. Правда, различать было особенно нечего: пустыня, угрюмые скалы-обелиски в клочьях мерцающего тумана.

Скалы казались зыбкими, они будто постоянно колебались, но это могло быть оптическим обманом из-за неверного света. А вот "Леннон" дрожал и раскачивался по-настоящему... Юля ухватилась за спинку кресла.

- Что это... Землетрясение?

- Что бы это ни было, - пробурчал Айсинг, - я почувствую себя лучше, только когда мы уберёмся отсюда. Джей, мы можем сразу взлететь?

Джейсон открыл рот, но не издал ни звука и замер наподобие статуи: из-за ближайшей скалы появился неописуемый монстр, мало уступающий в размерах "Леннону". Именно неописуемый, потому что описать его словами не взялся бы никто из троих, да и напомнил он всем разное. Юле - гротескную помесь паука, краба и скорпиона, Джейсону - кровожадного сталпа с Лембурга, Айсингу - творение мастеров спецэффектов из популярного некогда на Айсингфорсе медиафильма "Завоеватель".

На бронированном лбу чудовища торчали роговые выросты, под ними сверкали восемь фасетчатых, как у насекомого, глаз. Над мощным панцирем гигант агрессивно поднял четыре клешни, каждая не меньше слейдера. Монстр выглядел неповоротливым, но только выглядел: на многочисленных членистых лапах он передвигался очень быстро... И он бежал к "Леннону". Джейсон машинально потянулся к сенсору защитного поля... Не сработало, как и раньше.

- Их тут полно! - Айсинг поочерёдно взглянул на все экраны. - Они вокруг нас!

Действительно, одинаковые чудовища окружали "Леннона" со всех сторон, такие же зыбкие как скалы. Страшный удар клешнёй в корпус чуть не опрокинул корабль, сбил Юлю с ног. Она больно ушиблась, забралась в кресло и пристегнулась.

- Стреляй, Джейсон, стреляй! - кричал Айсинг. - Они разнесут корабль!

Бросившись к пульту, Джейсон опустил ствол крашера и выстрелил, потом ещё раз, и снова. Айсинга поразило, что Джейсон даже не пытался прицелиться. Раз за разом он бил из крашера в одну точку, было там чудовище или нет.

- Механизм заело? - Айсинг подскочил к Джейсону, а тот опять выпалил в прежнем направлении. Громыхнул взрыв, один из монстров исчез в огненном шаре.

- Первый! - восторженно заорал Айсинг.

- И последний, - Джейсон скрестил руки на груди.

- Что?

- Посмотри.

На экранах больше не было ни одного чудовища, словно выстрел Джейсона смёл их всех.

- Куда же они делись? - недоумевал Айсинг. - Испугались и разбежались? Ну и проворство...

- Никуда они не делись, - произнёс Джейсон устало. - Тут было только одно чудовище.

- Ну да... А остальные нам пригрезились.

- Почти так.

Корабль трясся и раскачивался всё сильнее. Айсинг решил, что самое время перейти к более актуальной теме.

- Ладно, про монстров потом расскажешь. Надо взлетать... Как я понял, с защитным полем плохо?

- Плохо. Или что-то разладилось, или его тут вообще невозможно развернуть.

- Без него сели, без него и взлетим. Как-нибудь проскочим, опасных астероидов я поблизости не обнаружил, и атмосфера не слишком плотная. Чего ты ждёшь? Пока вернутся эти уроды или под нами обрушится скала? Взлетай!

- Нет, - сказал Джейсон.

- Как нет? - Айсинг посерел, потом стал фиолетовым. - И двигатели... Что с двигателями, Джей?

- С двигателями всё в порядке... Просто нам не нужно никуда улетать отсюда.