Дороги рая

- Да, ваша команда, - воспользовался случаем Джейсон. - Что же мы тут расслабляемся втроём? Не пригласить ли хотя бы тех, кто свободен от вахты?

Криг наставительно поднял качающийся палец.

- Люди на постах. Обстановка в районе станции требует... Вот позвать разве Мака и Мэлли? Они охраняют слейдеры, а от кого? От вас? - он несолидно хихикнул. - Не дело... Сейчас они будут здесь.

Он встал, погладил Юлю по щеке, рассеянно улыбнулся и нетвёрдым шагом удалился по коридору.

- Старайся пить поменьше, - сказал Юле Джейсон.

- Что ты задумал?

- Да так... Может, получится, а может, и нет. Просто старайся пить поменьше, ты нужна мне в форме.

В коридоре послышались громкие возбужденные голоса, среди которых выделялся начальственный бас капитана Крига. Мак и Мэлли, пока совершенно трезвые и потому страдающие от некоторого чувства неловкости, присоединились к пирушке - впрочем, неловкость эта вскоре без следа растворилась в "Баллантайне". Под аккомпанемент стринджа пели не совсем пристойные песни Звёздной Гвардии, рассказывали рискованные истории о ближайшем окружении Императора, жаловались, как водится, на жизнь. В полутьме коридора таинственно горели зелёные глаза Чака.

Капитан окончательно размяк и захрапел первым, уронив голову на стол возле тарелки с остатками крабового салата. Минут через двадцать на топчан свалился Мэлли, а ещё через полчаса компанию ему составил самый крепкий из троих - Мак.

- Всё, - констатировал Джейсон, стоя над спящими жертвами "Баллантайна". - Путь свободен, пошли.

- Куда пошли?

- К слейдерам.

- Ты хочешь бежать отсюда?!

- Бежать не удастся, - Джейсон прикоснулся к шраму на лбу. - Пока в нас сидят эти штуки, нас запеленгуют хоть на краю Вселенной... А как их удалить, я не знаю.

- Но тогда...

- Юля, перед нами Лас-Вегас! Так и так нас отправят на Лембург, зачем же торчать в тюрьме, когда мы можем провести веселую ночку на весёлой планете! Вперед, на поиски приключений! Эти ещё не скоро проснутся...

- Ты авантюрист, - нежно и восхищенно сказала Юля.

- От кого я это слышу? От прилежной студентки Академии Благочестия? он разыскивал в контейнере деньги.

- Чего доброго, - Юля спрятала улыбку, - команда начнет поиски капитана...

- Не начала же до сих пор, - пожал плечами Джейсон. - Поймают нас сейчас, хуже не будет... Попробовать-то стоит.

Он широко раскрыл сумку, положил в неё непочатую бутылку и пощелкал ногтем по металлическому креплению ремня. Чак, привыкший моментально повиноваться этому сигналу, нырнул в сумку незамедлительно, и Джейсон застегнул магнитный замок.

- Вот так, - он похлопал по сумке ладонью. - Как же без тебя, дружище... Юля, возьми стриндж.

По коридорам они добежали до сводчатого помещения, откуда вели четыре арки в разных направлениях.

- Сюда, - бросил Джейсон, изучив указатели. - Шлюз номер два.

Во втором шлюзе, в ячейках-ангарах застыли слейдеры, укутанные бледным маревом силовых полей. Джейсон мазнул пальцем по сенсору, и поле вокруг ближайшего слейдера погасло. Приглашающе распахнулся люк, беглецы поднялись на борт. Предстартовые операции Джейсон выполнял через одну, в сокращенном режиме. Гравитационная катапульта вытолкнула слейдер в открытый космос.

Тысячи огоньков сияли в черноте, но многие из них были не звёздами, а опознавательными огнями кораблей. По астрономическим масштабам корабли находились совсем близко, толпились в пространстве, хотя расстояние между ними составляли десятки и сотни километров. А впереди и внизу источала опаловое сияние изумительно красивая планета, как редкостная драгоценность на чёрном бархате. Джейсон с ускорением направил к ней слейдер.

- Слейдер А9 12302! - загремело в динамиках. - Здесь катер орбитальной охраны. Остановитесь для досмотра. Остановитесь, или мы откроем огонь!

- Джонг, - прошипел Джейсон Рок, врубая тормозные двигатели. Он прижал сенсор передатчика и заговорил.

- Алло, орбитальная охрана! Мы - преступники, удравшие с тюремного корабля А9123. Цель - развлекательное турне на Лас-Вегас. Мы безоружны, имеем вживленные Н-маяки, так что это не побег.

В динамиках немного пошумело и посвистело, и они ожили вновь.

- Н-сканеры не читают ваших маяков. Приготовьтесь принять на борт инспектора. Вы под прицелом наших бангеров.

- Как это не читают? - изумился Джейсон. - Быть такого не может.

Катер показался над прозрачной изнутри кабиной слейдера. Он выглядел как распластавшая белые крылья огромная светящаяся птица, на слейдер угрожающе нацелились жерла аннигиляционных орудий. Гофрированный рукав протянулся от катера, и Джейсону ничего не оставалось, как помочь пристыковать его и отодвинуть крышку люка.

Прибывший инспектор был совсем молодым, светловолосым, улыбчивым парнем в белом комбинезоне с золотыми нашивками. В руках он держал какой-то прибор с множеством коротких антенн. Завидев Юлю, он сверкнул ослепительными зубами.

- О, какие к нам преступники... Что натворили, изверги?

- Заговор на Земле, - нехотя ответил Джейсон, которому не нравилось внимание инспектора к Юле.

- Против благочестия?

- Да.

- Прикончили кого-нибудь?

- Не успели. Высланы на Лембург.