Дороги разных миров

— Вот шов, да? Видишь — нитка ныряет туда-сюда. В нашей аналогии каждый лицевой стежок идёт по новому миру, а каждый изнаночный — по Дороге. А теперь мы делаем так… — бородатый сложил рукав пополам. — Теперь, если проткнуть ткань иглой, то мы окажемся сразу здесь, и нам не надо будет делать все эти стежки!

— А почему тогда все так не делают? — спросил Лёшка. — Это же гораздо быстрее!

— Потому что Мультиверсум устроен гораздо сложнее куртки. Его не проткнёшь вот так запросто, как ткань иглой. Цыгане и другие люди Дороги идут по швам, которые сделаны в незапамятные времена неизвестно кем. Пользуются готовыми проколами, благо вдоль шва, то есть собственно Дороги, их множество. А реперные точки — как вот эти заклёпки на твоей куртке. Они соединяют разные слои ткани, но их мало, и они очень прочные. Не каждый сможет пройти через реперный переход. Так понятно?

— Да, наверное. Хотя и не совсем…

— Про «совсем» тут и речи быть не может, — сказал бородатый. — В точности устройства Мультиверсума не знает никто. Просто некоторые научились им пользоваться. Кто-то Дорогой, кто-то — реперной сетью, кто-то — кросс-локусами.

— А это что?

— А это как если бы твою куртку погрызла моль, и в ней образовалось много маленьких дырочек. Пролезть можно только из одной в другую, но некоторым и того хватает.

— Я знаю! Контрабандисты, да?

— Твой брат тоже много знает, — сообщил бородатый Василисе нейтральным тоном, но она сразу напряглась и Лёшку одёрнула.

* * *

Дальше ехали молча. В каком-то из срезов колонну догнал странный летательный аппарат — с двумя горизонтальными пропеллерами на выносных консолях, длинным узким хвостом и стеклянным шаром кабины впереди. Он завис над едущим броневиком, уравнял скорости и аккуратно опустился на его крышу, где и остался. Так и поехал дальше, как оса-наездник.

Лесной мир сменился прибрежной дорогой, затем дождливой лесостепью, а потом оранжевой глинистой пустыней. Здесь сделали привал — остановились у колодца, старого, с ведром. Солдаты доставали воротом воду, умывались, заполняли фляги. Многие натягивали поверх формы защитные кирасы и проверяли оружие. Водители осматривали машины. Васька хотела тоже заглянуть под капот, но её невежливо отогнали.

— Попейте, тут будет жарко, — предупредил их бородатый, — но не слишком много, санитарных остановок не предусмотрено.

— Санитарных — это каких? — спросил Лёшка.

— Это чтобы пописать, — объяснила ему Василиса.

— А если мне захочется?

— Будешь терпеть, — строго ответил военный.

— Здесь опасно? — догадалась девочка.

— До следующего репера большой перегон, а туземцы могут быть агрессивны. Всё, бегом в машину!

* * *

При слове «туземцы» Василиса представила себе дикарей с копьями в юбочках из травы, как в рассказах Буссенара. Но они оказались совсем другими. Когда колонна из четырёх внедорожников и идущего впереди броневика втянулась в проезд между двумя песчаными холмами, вокруг взревели моторы. Летательный аппарат успел оторваться от машины и подняться в воздух — и это его спасло, потому что сбоку вылетел на полном ходу здоровенный капотный грузовик — магистральный тягач без прицепа, на больших не по размеру колёсах с треугольным тараном спереди. Дымя вертикальными выхлопными трубами, он загудел отчаянно громким сигналом и с разгона ударил броневик в борт. Тот пошел юзом, разворачиваясь, заскользил по заметённой песком дороге боком, а грузовик давил и давил. Ревел мощный дизель, завывал сигнал, трубы сифонили струями чёрного дыма. В конце концов, нападающие достигли цели — отжали броневик к краю дороги и опрокинули в кювет, оставив колёсами вверх, а бесполезными теперь пулемётами — вниз.

Увлечённо наблюдая за схваткой тяжёлых машин, Василиса чуть не упустила основное действие — из-за песчаных холмов вылетела целая куча колёсной техники. Мотоциклы на внедорожных колёсах, ободранные машины без дверей и стёкол с наваренными защитными решётками, пикапы с установленными наверху стрелковыми платформами, песчаные багги с пулемётчиками, сидящими прямо верхом на защитных каркасах. В облаках поднятой пыли вся эта орда мчалась наперерез колонне, завывая моторами, истошно сигналя и стреляя из чего попало. В окно возле Василисиной головы звонко щёлкнула пуля, и бронестекло помутнело в месте удара, покрывшись сеточкой мелких трещин.

— Ой! — сказала Васька и сползла с сиденья вниз, утаскивая за собой любопытного Лёшку.

— Но так ничего не видно! — протестовал он.

— Зато не убьют!

По внедорожнику как будто колотил град камней, но Василиса понимала, что это обстрел, и на самом деле их спасает только то, что машина бронирована. Она теперь не видела, что происходит. Их кидало на кочках, прижимало на виражах, трясло и болтало, а потом раздался сильный удар, пол несколько раз поменялся местам с потолком, и всё затихло.