Дороги (СИ)

Одна надежда, что квиринцы наблюдают за происходящим и поддержат авиацией. Иначе - каюк полный.

Колонна уже стала подниматься вверх по узкой извилистой тропинке, когда Арнис услышал стук копыт. Жестом он остановил отряд прикрытия.

Дарваг гнал аганка изо всех сил, осадил животное и соскочил на землю рядом с Арнисом. Задыхаясь, мальчик произнес.

— Ар-нис… там - дваны дэсков… три двана или четыре. Очень много.

Арнис быстро кивнул, коснулся плеча килийца - у них это означало благодарность.

— Искэйро, - сказал он, - пусть уходят как можно быстрее, рассредоточь… раздели людей на три группы, одна пусть займет вон ту расщелину, видишь? Вторую возьми ты, это будет примерно полдина, и спрячься с другой стороны. А третья группа - со мной.

Арнис давно присмотрел удобную позицию для боя. Все складывалось не так уж плохо. Триста или четыреста дэсков? Конечно, хоть один бластер бы сейчас здорово помог, но и с луками и копьями справимся… если, конечно, у дэсков тоже только местное оружие. Главное, чтобы колонна успела уйти. Принимать бой именно здесь - не так уж плохо, в горах может оказаться и хуже.

— Мне с тобой? - тихо спросила Ильгет. "Да", - ответил Арнис. Повернувшись к Искэйро, объяснил ему, когда можно и нужно вступать в бой. Позвал за собой выделенных килийцев - двенадцать человек, и двинулся на позицию, проход между скалами, все воины залегли за камнями и выставили заряженные арбалеты.

Колонна уже ушла довольно далеко, не было видно и слышно, когда земля затряслась от грохота - шла конница. Арнис лежал за камнем, вдыхая горячий, точно в святилище, раскаленный воздух - Сухое время. Ложе арбалета грело щеку. Может быть вот это дрожащее над дорогой марево, и мелкий щебень, серый камень и пыльные чахлые кустики - последнее, что ты видишь в жизни… Но Ильгет рядом, эта мысль была для измученного тела - как холодная вода. Вот она, Ильгет, так же прильнула к камню, тонкие сильные пальцы сжимают лук. Лицо грязное, бледное, перемазано чужой кровью, волосы растрепаны… Ильгет. Радость моя… Надо бы помолиться, подумал Арнис, ведь не факт, что выживем. Молитва не шла. Некогда - вот уже показались из-за ближайших скал первые всадники. Рано, здесь метров триста. Подпустим ближе. Двести… еще ближе надо. Арнис почти физически ощущал напряжение, повисшее в воздухе, пальцы, оцепеневшие в готовности спустить тетиву.

— Огонь! - крикнул он, и тотчас воздух засвистел от десятков выпущенных стрел. Ужас какой… бластер бы сюда! Еще раз… и еще раз… Однако несколько аганков и всадников уже валяются на земле, а у остальных поубавилось прыти. Трусы…

— Не стрелять, - приказал Арнис. Пусть полностью войдут на эту площадку - и тогда станут доступны атаке уже с трех сторон. К счастью, стрелы легко пробивают эту так называемую броню. Вот с холодным оружием будет похуже. Арнис проверил левой рукой хлыст - самое надежное, во-первых, с ним-то он умеет обращаться, во-вторых, выключает быстро и на расстоянии. Рядом Манг перебирал приготовленные для броска копья - целый пук насобирал. В метании копья килийцы тоже искусны.

Дэски поняли, что противник не стреляет, и немного осмелели, стали въезжать на площадку перед обвалившейся скальной грядой. Арнис выждал немного, пусть подтянутся задние - они все должны здесь оказаться - и снова приказал "Огонь!"

На этот раз стрельба длилась долго. Арнис стрелял и стрелял, уже руки отваливались, и главное, кончался запас стрел. К счастью, у дэсков хватило глупости скопиться на площадке полностью, и тогда в бой вступили фланги. Этого дэски, по-видимому, не ожидали - они стали пятиться, отходить. Но тут раздался чей-то вопль, перекрывший грохот боя, и к этому воплю присоединился другой, и наконец вой стал всеобщим, и черная тень закрыла солнце.

Арнис похолодел. Он встал во весь рост. Дэггеры…

Надежды нет. Больше нет никакой надежды. Визарийцы были в шоке - все до единого, никто больше не стрелял, дэски спрыгивали с аганков и ложились на землю, закрывая головы руками, килийцы держались чуть получше, но и они были бледны и застыли, как статуи. Арнис и сам ощущал зародыш тошнотворного Ужаса, но привычно подавил его.

— Вперед! - крикнул он, - ложитесь между дэсками! Уйгаран не тронет их!

Несколько человек, похоже, услышали его… нет, все-таки сильные люди эти килийцы. Перебежками бросились к врагам. Арнис увидел, как Ильгет тащит Дарвага в сторону дэсков.

— Ты что? - крикнул он, - Брось!

— Он потерял сознание! - ответила Ильгет, - я смогу…

Арнис подумал, что она права. Один из килийцев (из Третьего святилища) валялся рядом с ним, не то, что без сознания, а в какой-то прострации. Арнис схватил его за плечи и потащил…

И в этот миг дэггер ударил.