Дороги сказок

– Кровью защищаю. Жизнь, душу и честь принимаю и разделяю, – мазнув Иллушт кровью по лбу, сказал Андрей.

– Свидетельствуем! – рявкнули драконы.

– Свидетельствуем! – вторили им сопровождающие свою повелительницу миуры.

– Встань, Мать подгорного народа, – приказал Андрей. Когда Иллушт встала с колен, он подошёл к ней, придержал ножны на её поясе и вогнал в них кинжал.

– Императрица освободила нас от всех древних клятв. Опережая вопросы, сказала миура. – Нам дарована свобода. Императрица сказала, что отныне мы вольны в своём выборе.

И они выбрали, дав клятву верности Императорскому дому в лице наследника престола. В лице того, кто привёл их на новую планету.

– Великая Мать Ашша знает, – снова предвосхитила вопрос Иллушт и коснулась рукой лба. – У нас есть связь. Подгорный народ горы Лидар больше не связан обетом осёдлости.

– Передай Ашше мои поздравления и самые наилучшие пожелания, – сказал Андрей. Миура на несколько мгновений замерла, взгляд её остекленел.

– Ашша благодарит тебя, – отмерла от транса миура.

Андрей повернулся к Руигару, тот сделал морду тяпкой и чуть приподнял над спиной крылья. Жест можно было расценить как фразу о хате с краю. В свете новых обстоятельств отказывать в мелкой просьбе о восстановлении Великого Леса стало как-то неудобно и несколько оскорбительно. Обложили, волки, со всех сторон обложили.

*****

– А их зачем пригнали?

Андрей смотрел на ровные ряды пленников. Даже в плену "Волки Леса" умудрялись источать такую спесь, презрение и ненависть к окружающим их эльфам Нелиты, людям и драконам, что хотелось подойти и врезать по мордасам полукровок. Если бы не понимание того, что этих созданий злого эльфийского гения с пелёнок воспитывали относиться с пренебрежением и ненавистью ко всему, что не относится к Лесу, то чувствительное эго его высочества потребовало бы немедленной сатисфакции. Несколько тысяч "волков" и лесных эльфов из разбитого под Ортеном воинства пригнали на пустоши для наглядной демонстрации мощи драконов. Ягирра не собиралась воевать с Владыками Леса, он решила поступить проще, показав им, что на стороне новой империи не только сила, но и другие эльфы, которые из лап Императрицы получат то, что чопорным "лесовикам" и не снилось. Действовало, надо сказать, на все сто процентов. Пленники из-за спин миур-конвоиров с удивлением взирали соплеменников, мирно беседующих с драконами и на громадную кадку с молодым меллорном. "Волкам" и "лесовикам" популярно объяснили, что они присутствуют на историческом событии – посадке первого меллорна будущего Великого Леса, который отойдёт к союзникам драконов. Постоянный шумок громких возгласов, перешёптываний и рваных фраз висел над рядами переваривающих новость пленников. "Волки" отнеслись к сообщению пофигистически, а вот чистокровные эльфы возбудились не на шутку. Умные ушастики моментально разглядели мину замедленного действия, закладываемую ублюдочными драконами под боком у Светлого Леса. Для многих эльфийских дворян и офицеров не было секретом, что основная масса меллорнов их леса стара и не плодоносит из-за заклятия, наложенного врагами три тысячи лет назад. Пройдет сотни две-три лет и деревья начнут отмирать, эльфы, связанные магией с древами жизни останутся у разбитого корыта, если не найдут какого-то способа спасения. Скорее всего не найдут, значит придётся идти на поклон к драконам…, иначе смерть.

Руигар объяснил расклад, пояснив, что местным ушастикам будет полезно поприсутствовать, может чего доброго надумают, а то спесь из них так и хлещет – даже драконам тошно. Андрей покивал, соглашаясь с советником.

– Может, следовало подобрать другое место? – задал он вопрос, осматривая высушенную солнцем равнину с невысокой пожухлой травой. – Вряд ли тут что-нибудь вырастет.

– Место хорошее, – ответил Руигар. – Миуры тут всё до последней травки обнюхали, их жрицы говорят, что здесь обширные поземные озёра, как раз для меллорнов, а там лес разрастётся и сам будет сохранять влагу и горные реки перестанут пересыхать.

– Хорошо, убедил, – согласился с доводами "лесовод", он смотрел на кадку и жалел, что не взял с собой жену, Лили и Тыйгу, им тоже было бы интересно посмотреть на посадку меллорна по древнему ритуалу с привязкой на кровь. Андрей сам не понимал, почему решился на такой экзотический метод, вычитанный когда-то Великой Матерью Ашшей в старинном фолианте и перекочевавшем в память драконьего оборотня во время слияния разумов. Просто стало интересно провести эксперимент, испытав способы, которыми пользовались тридцать тысяч лет назад. – Начинаем! – сказал он распорядителю церемонии – старому седому эльфу.