Дороги Сонхи

Голова шла кругом: Тейзург ему больше не угрожает, древняя вурвана ведет себя крайне странно для древней вурваны – словно ее превратили в смертную женщину, а скромная добрая Флаченда, которую Тейзург только что обесчестил, как будто ничуть не расстроена постигшим ее горем.

– Помогите мне, пожалуйста, застегнуть на спине, – попросила она Куду.

Сиреневое шелковое платье с парчовым лифом, из сундука Лормы. Целомудренно отводя взгляд, Куду застегнул жемчужные пуговки. Флаченда, с горделивым выражением на лице, начала заплетать волосы, потом передумала и распустила по плечам. Бросила взгляд в комнату, в сторону зеркала, но не решилась пройти мимо Тейзурга и Лормы.

«Она ведь должна убиваться и плакать, почему у нее такой вид, словно ничего не случилось?» – сокрушенно подумал Куду.

Его начало мутить. Все явственней пахло плесенью, нечистотами, дорогими благовониями, свернувшейся кровью, подгорелой кукурузной кашей, да вдобавок потом и спермой. Раньше запахи во дворце еле ощущались, а теперь заметно усилились – как будто рассеялись чары, которые их приглушали. Испугавшись, что его того и гляди вырвет, и тогда Тейзург прогневается, Куду поспешил к проему, который вел на террасу. Флаченда пошла следом за ним.

Невидимая преграда на месте, но здесь хотя бы свежий воздух. Из глубины дворца донесся вопль царицы, почти вой, и он невольно втянул голову в плечи.

– А мне ее не жалко, – сердито сказала бобовая ведьма. – Она сама поступала ужасно, поэтому так ей и надо. Это она заставила вас меня обмануть? И если бы вы отказались, вас бы замучили?

– Да-да… – блеющим голосом подтвердил Куду. – Я прошу у вас прощения…

– Ладно, я вас прощаю.

Через некоторое время что-то произошло, кожей почувствовал, словно мгновенный сквозняк. Шагнул через порог: преграды больше нет.

Остались сторожевые заклятья, реагирующие на магов-чужаков. Их тоже надо убрать, иначе стоит Хальнору перекинуться – и его снова порежет незримыми лезвиями.

Тут-то и появились амуши.

– Ой, да ты никак у нашей царицы платье украла?! – воскликнул один их них, запрыгнув на перила и ткнув длинным костлявым пальцем в сторону девушки.

– Или госпожа пожаловала тебе новые обноски взамен твоего вонючего тряпья, чтобы ты не выглядела такой жалкой дурнушкой? – подхватила другая, усевшись с ним рядом и колотя пятками по балясинам.

Остальные хихикали и гримасничали, передразнивая несчастное выражение лица, обычное для Флаченды. Куду в это время соображал, как бы их задержать, но они пока и сами неплохо справлялись с этой задачей.

– Каково это – быть никому не нужной плаксой? – притворно вздохнул, закатив глаза, амуши с мертвой птицей в прическе.

– А куда делось бриллиантовое колье царицы? Неужели ты самовольно его сняла?!

Зачарованное украшение с девушки снял Тейзург. Валяется где-то в ее каморке.

– А не ваше дело! – огрызнулась бобовая ведьма. – Вы… Вы еще за все ответите!

– Вы за все ответите! – вторя ей, выкрикнул кто-то в глубине коридора – и одним прыжком перемахнул через головы стоявших в проеме людей.

Куду оторопел. Никого же там не было, кроме Тейзурга и Лормы… Или кто-то еще пробрался сюда вместе с Хальнором? Или это один из прежних обитателей дворца, до поры затаившийся, а теперь решивший, что пробил его час?

Сложением напоминает человека, но в полтора человеческих роста. С макушки до пят покрыт пурпурным мехом, не заросло только лицо – круглое, с доброй улыбкой и ямочками на щеках. Длинные руки с буграми мускулов, устрашающие когти.

Говорило оно по-ларвезийски.

– Вы обижаете Флаченду! Вы творите зло и несправедливость, а я защищаю добро и справедливость!

После этого заявления существо сигануло вперед, схватило амуши с мертвой птицей и с сухим треском разорвало на две половинки – одним махом, как старый коврик.

Остальные придворные Лормы были потрясены не меньше Куду. Заминка стоила жизни амуши с сережками из человеческих пальцев, обозвавшей Флаченду «жалкой дурнушкой». Опомнившись, уцелевшие бросились наутек, а существо с доброй улыбкой и смертоносными ручищами за ними погналось.

– Это что?.. – пролепетал Куду.

– Защитник добра и справедливости! – пояснила Флаченда, как будто с гордостью. – Так им и надо!

Ее бобовая магия? Быть того не может, она смогла бы разве что из бобов слепить подобие живого существа, и то если бы нашелся подвластный ей материал в достаточном количестве. Это что-то другое…

Куду ощутил стеснение в груди, сердце словно сдавило обручем. С трудом заглатывая воздух, сполз на корточки. Сегодня много ужасного  случилось, но появление «защитника добра и справедливости» его доконало. Лишь бы Хальнор пожелал добрых путей, как обещал… Спохватившись, он отдал команду «Сторожу здоровья».

Услышав, как этот несуразный парень пересказал амуши повеление Лормы, Хенга едва не врезала ему «Медным кулаком». Если б она по-прежнему была на службе, атаковала бы, не раздумывая, но… Что угодно может оказаться не тем, чем оно кажется на первый взгляд. Похоже, Зерл хочет, чтобы она в полной мере это осознала.