Дороги Средоточия

— Справлюсь. Ласковый, останься с Лао, защищай. Я пойду один. — Михаил покинул озадаченную родственницу и недовольного солия. Следующим пунктом дневной программы значилась встреча с новой величиной в димповской игре.

Найти Ора в поглотившей Адисон неразберихе оказалось не просто. Спустя час, потраченный на расспросы, блуждания по развалам улиц и неприятные беседы с патрульными, Михаил отыскал на задворках портовых эллингов бар «Птицелов»… Приличное заведение, к слову, — пасторальные картинки на стенах, опрятная меблировка, спокойная публика и кругленький толстячок за стойкой, не выглядевший законченным жульем.

— Чем обязаны? — осведомился толстячок.

— Пивом. — Разглядев в кассе несколько бумажных купюр, Михаил сотворил их спектральные копии, успокоил токи совести и расплатился.

Подхватив кружку, он уверенно переместился к дальнему столику, за которым одиноким монументом восседал Ор.

— Занято, — коротко сказал пилот, мельком оглянувшись на Михаила.

— Свободно.

На секунду у столика воцарилась нездоровая тишина. Пожав плечами, Ор основательно приложился к пиву. Напряжение спало. Расслабившись, насколько позволяла изрядно дурная ситуация, Михаил спросил:

— Представимся?

Булькнуло пиво.

— Интерес не праздный. Если тебе плевать на собственную жизнь, так и скажи…

Настройщик сделал пару глотков.

— Ор, кто это? — к столику приблизились трое солдат. Судя по крылышкам на петлицах — из числа ВВС Федерации.

— Я занят.

Пилоты, не выказав и грана удивления, ретировались. В заводилах Ор не числился — уже хлеб.

— Популярности тебе не занимать, — усмехнулся Михаил. — Держишь дистанцию? Избегаешь печали?

— Выйдем. — Ор поднялся. Он не предлагал — констатировал.

Покинув бар, они несколько минут петляли в лабиринте ангаров, пока не отыскали спокойное местечко под высокими решетчатыми конструкциями осветительных мачт.

— Я… — Короткий хук справа отбросил Настройщика метра на три.

Ор выглядел спокойным, дышал ровно и доминантных поз не принимал — точно пыль с рукава стряхнул.

— Почти упал, — Михаил улыбнулся и потер челюсть. — Давай объявим перемирие. — Он шагнул к новому знакомому. — Ты не поверишь, сколько раз меня били.

От пинка в живот Ор рухнул на бетонку. Несколько раз кашлянул и поднялся на ноги — с лицом чуть краснее обычного.

— Диалог задался, — одобрил Михаил.

Минут через десять, лежа на спине и любуясь редкими облаками, он вытер кровь с лица и предложил перейти к словесным баталиям. Кряхтя приподнявшись, Ор кивнул:

— Завтра вылет, — пояснил он. — Надо быть в форме.

— Мик Настройщик.

— Ор Защитник. Моя сила в блокировке спектральных воздействий активного типа. Мы закончили. — Мужчина встал, собираясь уходить.

— Не спеши… — Михаила прервал рев сирен.

Мир взорвался пламенем и дымом. Из синевы поднебесья вынырнул черный клин истребителей — хищными тенями пронесся над полем, сея смерть, разрушение и хаос. Земля, сотрясаемая ударами бомб, вздыбилась обломками посадочных секторов. С грохотом и треском рухнуло несколько зданий, взметнув к свету черный вал обломков и дыма.

Истребители повторили заход.

Навстречу антрацитовым иглам, из развалин, поднялись ракетные установки. Набатом прозвучал стартовый подрыв и воздух прочертили огненные шлейфы, на миг соединившие пылавший порт и отблески вражеских бортов. На бетонку пролился ливень из металла, огня и плоти.

Придя в себя, Михаил рефлекторно дернулся и с некоторым удивлением осознал тщетность предпринятого усилия. Посмотрел сквозь завесу пыли туда, где предполагалось находиться нижней половине тела, — тело порадовало комплектностью, придавленной обломками решетчатых конструкций.

Обжигающе хлесткий порыв ветра от близкого взрыва прижал Михаила к земле. По спине чиркнул неприятный холодок, сменившийся горячей болью. Адреналин скрутил нервы в тугой комок, подтолкнул мышцы к действию… Обломки чуть дрогнули.

— Почти повезло. — Он заметил неподалеку тень распластанного человека.

Защитник, под сенью огненных всполохов и дыма, полз прочь — в сердце канонады. Один раз обернулся, посмотрел прямо в глаза Михаила и пополз дальше.

Очередная волна кроновской атаки бросила в бой удвоенное количество тактических единиц. В ответ защитники Адисона подняли в воздух две эскадрильи.

— Настойчивые твари, — недоуменно рявкнул на оперативной частоте один из пилотов.

— Отставить, Молот!

Вспоротый ракетой истребитель, с добротным рисунком кувалды на фюзеляже, полыхая оттенками красного упал на город.

— Я тебе, гад, припомню. — Михаил почувствовал на бедре укус пламени. — Ты ахун не Ор, ты п…

Цепочка взрывов, грозя безвременной смертью, прочертила поле. Слух умер первым, в глаза плеснуло болью…

Из сокрытого чернотой мира вырвался спасительный луч — за доли секунды превратил решетчатые обломки в ничто и позволил Михаилу освободиться.

— Вовремя, Ласковый! — Димп совершил немыслимый прыжок — метров на десять… И спасся.