Дороги судьбы

— Офицер Ильяго, вы, конечно, понимаете всю сложность вашего задания. Дрейк… офицер Конхэм был подготовлен лучше вас — не думайте, что это упрек, его ведь действительно готовили по спецпрограмме, — но даже ему не удалось арестовать Призрака или найти доказательства его смерти.

Показалось ему или голос Первого действительно дрогнул при этих словах?

— Да, тал.

— Это потребует от вас очень много сил и времени.

— Да, тал.

— Возьмите у секретаря весь архив по делу и материалы, собранные Конхэмом.

— Слушаюсь, тал.

— Идите.

Грей четко повернулся и вышел из кабинета. «Вот счастье привалило! — растерянно думал он, спускаясь по лестнице. — А я еще надеялся на повышение». Он свернул за угол и дернул ручку черной металлической двери. В приемной никого не было. Очень странно. Куда это Лина отлучилась? Он постучал в дверь кабинета и, дождавшись положительного ответа, приоткрыл ее.

— Можно? — спросил он, просовывая голову в дверь. Подобное поведение противоречило всем правилам и уставам, но это был кабинет Четвертого советника, а Грей, по всеобщему мнению, считался его любимчиком и доверенным лицом. Мало кто знал, насколько серьезнее и тоньше обстояло дело.

— Входи, входи, — пригласил его сидящий за массивным столом Четвертый. Впрочем, он тут же встал. — Ты от Первого, да?

— Откуда вы знаете, тал?

— Послал тебя за Призраком?

Грей промолчал, тем самым как бы повторяя свой вопрос.

— Удивлен? — осведомился советник.

— Немного.

— Всего лишь немного? Ну хорошо, открою тебе секрет — это моя работа. Я имею в виду Призрака.

«Вот так номер! А какого же черта?»

— Я не совсем понимаю, тал, — осторожно сказал Грей. — Зачем посылать меня на заранее обреченное предприятие? Разве я не полезнее здесь?

— А я думал, ты догадаешься, — тонко улыбнулся советник. У него было очень подходящее для таких улыбок лицо — узкое и проницательное. Иногда Грею становилось не по себе от выражения этого лица — как будто советник читает его мысли.

— Боюсь, я не настолько умен, — в тон ему ответил Грей. На самом деле он уже начал догадываться, что замыслил шеф.

Улыбка советника стала шире.

— Мне нравится твоя осторожность. Прекрасное качество для офицера, тем более такого, как ты. Но я объясню. Все должны считать, что ты ищешь Призрака. На самом деле ты должен будешь посетить несколько планет, встретиться там с нашими партнерами и отдать им вот это.

Советник подошел к стене и надавил на ничем не выделяющееся местечко на ней. Рядом кусок панели приподнялся и плавно отъехал в сторону. Тайник. Грей догадывался, что в кабинете у Четвертого есть подобная штука, но не знал, где именно. Из тайника Четвертый извлек небольшой черный контейнер.

— Что это? — поинтересовался Грей.

Советник моментально нахмурился. Его лицо стало серьезным и укоризненным.

— Не спрашивай о том, чего тебе не следует знать, — нравоучительно произнес он. — Просто выполняй приказ. Могу только сказать, что это секретные документы, о которых не знает ни один человек на нашей планете. Ты понял?

— Да, тал.

— И не относись к этому, как к игре. Твоя задача имеет очень большое значение. Сейчас, когда мы так близки к победе…

Грей расслабился. Длинные и торжественные речи были слабостью Четвертого. Он обожал произносить их при большом скоплении народных масс, но тренироваться предпочитал на Грее, и нельзя сказать, чтобы последний был от этого в восторге.

Грей начал работать лично на Четвертого советника сразу после окончания училища и одним из первых был посвящен в заговор на предмет свержения Сената и восстановления власти династии Терради.

Сенат захватил власть над Веллией двадцать лет назад путем военного переворота. Император был казнен, а императрица с новорожденным ребенком бежала с планеты. Оставшиеся в живых сторонники монархии переправили ее на Ригантер, а дальше след ее терялся. Сенат не раз пытался найти беглянку, но то ли прятали императрицу надежно, то ли умерла она — агенты раз за разом возвращались с пустыми руками.

Наряду с Сенатом, принявшим власть над Веллией, существовал Военный Совет. Сразу после переворота Веллия вела несколько войн с другими планетами, поэтому Совет имел огромное влияние на жизнь Веллии. Когда же войны прекратились, он продолжал свое существование по инерции, не собираясь терять былого положения. Постепенно Совет превратился в замкнутый мир, «государство в государстве», занимающийся черт знает чем. Четыре советника официально занимались проблемами обороны и внутреннего порядка, но это не было столь важным, как когда-то, и вот внутри Совета назрел заговор.