Дороги судеб

— Не вижу причин, по которым мы должны враждовать, — мягко сообщил мне он. — Ну да, возможно, наши способы времяпровождения выглядят достаточно экстравагантно, но ведь и мир вокруг нас такой. Вместо обещанного комфорта мы получили дикую местность без каких-либо пристойных условий для существования. Если мир вокруг дик, почему мы должны оставаться цивилизованными? Это же игра, и мы все приняли ее условия. Или вы считаете по-другому и исповедуете что-то вроде: «Человек должен оставаться человеком в любой ситуации»?

— Не стану врать, не исповедую я подобного, — ответил ему я. — И да, этот мир не тот, которого мы ожидали. Я вообще собирался гоблинов гонять по лесам и долам. Хотя… Мне и тут этим заниматься довелось, в определенном смысле, конечно.

— Ну вот, — хлопнул в ладоши прилизанный. — Видите. Вы нашли занятие себе по душе, а мы нашли то, что нравится нам. Каждому свое. Так чего ради убивать друг друга? Плюс мы могли бы договориться на взаимовыгодных условиях.

А он хороший переговорщик. Жаль, что как человек — дрянь.

— Я так понимаю, что вас в первую очередь беспокоит не очень разумное расходование ресурсов, то есть людей, — тем временем вещал прилизанный. — Я это вижу по вашему лицу. Ведь так?

— Предположим, — ответил за меня Голд. Он, склонив голову к плечу, внимательно слушал лидера негодяев и, казалось, изучал его.

— Как-то так сразу и подумал, — обаятельно улыбнулся прилизанный. — Так в чем же дело? Часть людей, которых мы ловим, будет поступать к вам. Количество и качество их мы определим, это вопрос переговорный. Вы можете сказать нам, какой именно контингент вам интересен, почему нет? А взамен…

— Убейте их, пожалуйста, — прошелестел женский голос откуда-то сбоку.

Это была девушка, совсем еще юная, но с глазами человека, который прожил лет сто и очень от этого устал. Она сидела, привалившись спиной к дереву, широко раскинув ноги, и с надеждой смотрела на меня.

— Что? — переспросил у нее я.

— Убейте их, вам же это не трудно сделать, у вас есть оружие, — повторила девушка. — А потом и меня, если не сложно. Я не хочу жить. Жить — значит, помнить, что было, а помнить это я не желаю.

— Я же говорю: скоты, — все так же, с улыбкой, сообщил мне прилизанный. — Дифференциация среди людей была, есть и будет. В том мире она шла поступательно, в этом — стремительно. Люди же знают, как оно должно быть? Такие, как мы, — как вы и как я, — вершина эволюции на этой планете в данный момент. Такие, как они, — это скот, их задача — обеспечивать нам комфорт и сравнительно нескучное времяпровождение. Заметим, это не цинизм, просто таковы реалии бытия, и глупо от них отмахиваться. Со временем ситуация может поменяться, даже наверняка поменяется, но сколько до того момента еще пройдет? А если мы объединимся…

Ловок, шельма. Голос медовый, слова правильные… И предложение, между прочим, очень даже недурственное. Вам нужны люди — мы их вам дадим. А за это просто не троньте нас, и все. Подкопаться не к чему, всем будет хорошо.

— Разумно звучит. — Я улыбнулся, уловив почти беззвучный вздох девушки, которая не хотела жить. — Но вот какая закавыка: этот мир дикий, как вы совершенно верно заметили. Стало быть, в нем все решает не разумность договоров, а дикость. Победите дикаря — и мы продолжим этот разговор. Азиз.

— Хозяина не дал мне меч взять, — проворчал тот, выходя из леса.

Его появление было эффектным. Во-первых, его кое-кто узнал, во-вторых, он у нас и вправду выглядел мощно.

— Это неконструктивно, — как-то слегка растерялся лидер.

— Совершенно конструктивно, — возразил ему я. — Что же тут не так? Сами говорили, что это игра. Вот вам ее условия, принимайте их как данность.

Азиз снял пулемет с плеча и поставил на траву, отдал оба пистолета Флаю и достал из ножен свой тесак, который выглядел более чем внушительно.

— Давно ждать, — выдал он ослепительную улыбку. — Мы тогда не договорить!

— Черт! — взвизгнул один из молодых людей и опрометью кинулся к деревьям.

Банг! Это была Настя. Выстрел раздался откуда-то сверху, как видно, она забралась на дерево.

Беглец застыл в движении и истаял на наших глазах.

Над поляной пронесся звук — это дружно выдохнули рабы. На подобное они явно даже не рассчитывали — их мучителей, которые казались всесильными, вот так просто убивают? Без всяких сложностей?

— Даже так? — прилизанный пригладил волосы. — Снайпер. Впечатлен.

— Он, — не стал спорить я. — Ну что, вас вон сколько, а он один. Что же вы, вершина эволюции? Давайте, победите дикаря. Это же так просто? Повторюсь, вас дюжина, он один. У вас дубинки, у него только нож. Хотя… Пожалуй, два ножа, так зрелище будет более впечатляющим.

И я протянул Азизу свой клинок.

— Хэ! — сказал зимбабвиец, принимая его. — Меч был бы лучше, но два ножа — тоже хорошо.

И широким розовым языком, похожим на лопату, он лизнул лезвие. Зрелище было еще то, Фира даже икнула.

— Я не понял, что мы получим, когда его убьем? — Предводитель этой компании умел держать себя в руках, это следовало признать. — Всего лишь возможность продолжить нашу беседу?