Дороги своих любят (СИ)

Маленький отряд понемногу удалялся от кладовых с едой и вином, и из последнего хранилища пришлось захватить побольше провианта. Черные балахоны за ненадобностью больше не надевали, ведь почти все монахи ордена несколькими ярусами ниже обороняли крепость от нечисти. Это временное запустение в коридорах пришлось как нельзя кстати и существенно ускорило движение путников. Эверард из под своего капюшона бормотал, что теперь даже верит, что отряд выберется на поверхность до первых звезд (как он только узнает время?). Надо будет еще выйти на общий тракт, чтобы не маячить на ведущей к крепости Ордена дороге. Может быть, это та самая лисья Фортуна наконец улыбнулась им?

Юджин воспользовался незапланированным отдыхом и подсел поближе к клирику. Из-под капюшона не было видно его лица, но он, наверное, приподнял бровь в удивлении:

- Что такое?

- Здесь повсюду следы магии, - выпалил маг без предисловий. - Наверху были едва ощутимые, похожие на побочное действие какого-то старого заклятья. А здесь, внизу, кто-то колдовал там, откуда вернулись Хьюго с Мигелем.

- Волны или нити?

Пришел черед Юджина удивляться. Интересно, почему монах так хорошо разбирается в колдовстве?

- На стене тонкие нити, я едва смог их уловить. А в подземелье... - Юджин задумался, прислушался к своим ощущениям. - Скорее обрывки множества маленьких, но активных.

Эверард помолчал, прежде чем ответить.

- Ты прав. Каменную стену поддерживает старое и мощное заклятье, впрочем, хорошо замаскированное. Я удивлен, что ты смог его почувствовать. А что касается обрывков колдовства в коридорах, то сильные импульсы - от переходов в Бездну, и слабые - от атак заговоренным оружием.

- Выходит, если бы я их коснулся, то разрушил бы заклятье меча или нарушил переход...

- Еще вопросы? - буркнул монах, и маг понял, что ни одного ответа он сегодня больше не получит.

Друзья поднялись. Пора было продолжать путь.

* * *

А на следующем ярусе в нос путникам вдруг ударил сильный запах болотной гнили. Эверард запахнулся поплотнее в плащ и поморщился, прекрасно понимая, что это значит.

- Только не это! - чертыхнулся Мигель, едва почувствовал знакомый запах. - Мы опоздали.

Вор поежился и пошел быстрее. Теперь отряд двигался почти бегом, все приближаясь к источнику этой гадости. Коридор резко свернул вправо, и выскочивший на скорости из-за поворота Юджин подпрыгнул и отшатнулся.

- ...!

Файтер с вором переглянулись. Гадалке оставалось только прикрыть глаза принцу - картина действительно открывалась ужасная. Коридор был залит кровью, зеленоватой слизью и еще черт знает чем. Больше десятка монахов (вернее, то, что от них осталось) были раскиданы здесь вместе с полурастворившимися трупами существ из Бездны. Запах гнили стал нестерпимым.

Прикрывая лица краями плащей, отряд поспешил дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Что бы здесь не случилось, это уже закончилось, и закончилось страшно.

- Немного осталось! - крикнул Эв, кутаясь в плащ. - Выход за этим поворотом! Быстрее!

Вдруг из конца коридора раздался нечеловеческий вой, и почти сразу же кто-то вскрикнул от боли.

Наемник, выхватив из-за спины сразу оба заговоренных меча, рванулся к источнику звука. На выход он даже и не обернулся. Как оказалось, не зря: двое последних уцелевших из этого звена монахов из последних сил отбивались от пары зверотеней и достаточно сытого и сильного младшего демона. Подбежавший Мигель с разбегу ударил по чьей-то когтистой лапе и, и она, под новый вопль зверя, упала на каменный пол. Следующую атаку тень прозевал и тут же получил усиленной заклинанием сталью в живот. Остался один рассерженный демон и один зверь на не менее рассерженных мечника, подоспевшего клирика да двух раненных монахов. Те, бросая время от времени вопросительные взгляды на неожиданную помощь, встали с ними плечом к плечу и отложили все расспросы на потом. Силы стали неравны.

Демон, осознав это, злобно зашипел и кинулся в атаку. Монахи дрались слаженно и очень технично, хотя и были заметно слабее Эва и Мигеля, да и раны давали о себе знать. Им еще повезло, что старшие демоны так не любят покидать Бездну, и потому редко участвуют в вылазках на другую сторону. Тот, что стоял перед бойцами, принадлежал к младшим демонам и напоминал чем-то человека-ящера из древних легенд: когтистые лапы, темная чешуя, острые, как бритвы, зубы и бешеный взгляд четырех глаз. Слабых мест у него ничтожно мало, но для поддержания боевой формы на чужой стороне такой твари все время нужно что-то поедать, иначе она быстро теряет свою силу и становится уязвимой. Этим и воспользовались люди. Нанося удар за ударом, они вымотали демона до предела, его магическая защита ослабла, что позволило Эверарду всадил ему меч в чешуйчатое брюхо. Защитные пластины, не выдержав, разлетелись в стороны, а клинок вошел по самую рукоять. Раздался страшный крик, мага окатило волной энергии, и все закончилось.

Монахи оказались ранены не так сильно, как показалось не первый взгляд. Пока гадалка перевязывала им раны лоскутами их же одежды, они недоуменно рассматривали неожиданно подоспевшую помощь.