Дороги в неизвестность

Гриф за спиной у Темного Ветра с облегчением вздохнул. Пинающий Медведь помолчал, что-то прикидывая. Темный Ветер терпеливо ждал голоса старшего. То, что они даже не сели, было хорошим признаком. Время дорого, и правильные церемонии хороши в мирной жизни, а не тогда, когда нужно поскорее уносить ноги.

— Это все твои? — спросил клановец. И, дождавшись подтверждающего кивка, уточнил: — Сколько вас осталось?

— Семьсот восемьдесят три, — сразу ответил Темный Ветер, порадовавшись в душе, что проверил количество живых и потому не выглядит дураком.

— А было тысяч восемь?

— Ну… — с заминкой сказал Темный Ветер, — приблизительно. Точной цифры я не знаю.

— Один из десяти, — пробурчал клановец, — при этом договор был всего на тридцать тысяч волков и приматов, а уже прошло тридцать шесть. Будут еще?

— Если не перехватят по дороге, — подтвердил Темный Ветер, — есть еще несколько больших отрядов. Только шансов добраться целыми у них мало, те, что напали на нас, явно пошли навстречу. Есть еще и приматы, но они идут другой дорогой.

— Что мы сможем — сделаем, — сказал Пинающий Медведь. — И здесь посмотрим, и дальше проедем проверить, что к чему, но это как получится. Нас тоже не слишком много, и драться со всеми равнинами мы не собираемся. Теперь так. Я вижу, вы готовитесь сниматься. Правильно. Сотню я вам оставлю, но поторапливайтесь. Все я понимаю — и сами устали, и животные не могут, но надо пройти еще переход, а уже вечер. Пойдете ночью. Дорогу вам покажут. Надо. Все на ту сторону. — Он неопределенно махнул рукой. — Нельзя скапливаться в кучу. Там вас накормят. Есть полевые кухни, запас продуктов, есть охрана, есть место, где отдохнуть. Скот тоже можно будет накормить. Раненых требуется подлечить. Короче, на месте уже смотреть будете. Там имеется специальная группа, которая регулирует движение, а то… — Он поморщился. Темный Ветер невольно оглянулся, проследив взгляд. К ним подходила Проточная Вода, держа в поводу истощенного и еле передвигающего ноги коня. — А то, — повторил Пинающий Медведь, — просто останетесь без домашних животных или разбежитесь в разные стороны. С охотой в горах гораздо больше проблем, да и земля уже занята.

Пинающий Медведь повернулся в сторону Темного Ветра:

— Я не знаю, как у вас жизнь в дальнейшем сложится, но сейчас ты глава рода, вот этого, который у тебя за спиной. Не военный вождь. Ты старший над всеми. Отныне думай о себе так. Это карма. Род не погиб на этом поле, ты его сохранил, тебе и вести его дальше. Если там и есть кто из чужих семейств, то теперь уже неважно. Да? — сказал он, вопрошающе обращаясь к Проточной Воде.

— Я прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых, — сказала девушка. — Прошу за себя и за моих детей. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь — кровь Клана. Твое слово — для меня высшее.

— Детей? — удивился Пинающий Медведь. — Ты ж совсем молодая. Сколько у тебя?

— Двадцать, — с вызовом ответила Проточная Вода.

— Приемные, — объяснил Темный Ветер. — И не все волки.

— Да, это интересно, — удивленно покачав головой, ответил Пинающий Медведь. — Возьмешь детей, свое имущество. Среди моих парней, тех, кто останется, найдешь десятника по имени Каменный лоб. Скажешь, я прислал. Он тебе все подробно объяснит. Сам я это не решаю. Сначала год на договоре, потом посмотрим. Ну вроде все.

Он вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло.

— Пусть будет ваш путь спокойным, — пожелал Пинающий Медведь и погнал коня к своим воинам. Телохранители поскакали следом.

— Интересно узнать, — глядя в спину отъезжающим, поинтересовался Темный Ветер у Грифа, — кто ты все-таки такой? Почему тебя в Клане знают и откуда у тебя гранаты имеются.

— Мой отец, — поколебавшись, ответил тот, — часто бывал в Клане и меня с собой брал. Он давно хотел посмотреть, что с той стороны, да возможности не было. А так присматривался и иногда кое-чего покупал. Да, — с вызовом заявил, — против закона. Теперь мы тоже уходим, и плевать на Совет пауков и его приказы. В нашем роду, — с гордостью сказал Гриф, — почти три тысячи разумных.

— И псов-оборотней видел?

— Так и ты видел, — удивленно заморгал Гриф.

— Что ты мне голову морочишь? — возмутился Темный Ветер. — Я что, Пинающего Медведя не знаю? Я его видел еще в Большом Походе. Он волк.

— Да нет, тот, что сзади стоял…

— Я смотрела, — вмешалась Проточная Вода, — он тоже волк.

— Нет, — уверенно ответил Гриф. — Я его знаю. Это с гор переселенец. Сотник из кадровой части, — старательно выговорил он. — Профессионалы, которые служат всегда. А на вид — да, не отличишь. Даже в боевой форме похож, только шерсть светлая.

— А что такое «полевая кухня»? — спросил его Темный Ветер, помолчав. — Бред какой-то, кухня в поле…

— Понятия не имею, — ответил тот. — Оружие видел, вот из того, что у него на спине, даже стрелял. Хорошая штука со специальной насадкой, приближающей цель. А кухни разные — не по моей части.

— Мужчины, — презрительно воскликнула Проточная Вода. — Сразу же понятно, даже смотреть не надо.

— Что именно? — с интересом спросил Темный Ветер.