Дороги Валлиона (СИ)

- Конечно, - хмыкнула я, когда вернувшийся из лесу шейри удивленно замер и вопросительно приподнял мохнатые брови. - Один раз сменить облик ему удалось. Думаю, и второй раз сумеет. Но если уж меняться всерьез, то пусть лучше в коня перекидывается - верховую езду мы еще даже не начинали, тогда как без средства передвижения я на здешних просторах просто умру.

"В коня? - на озадаченно присевшем демоне скрестились сразу четыре пары глаз, поскольку именно в этот момент Тени вдруг передумали экономить силы и дружно проявились в реальном мире, повиснув неподалеку четырьмя смутными силуэтами. - А что... неплохая идея. Шейри, как считаешь, получится?"

Лин задумчиво уставился на меня.

- Я не приказываю, - поспешила заверить его я. - Только спрашиваю. И то, из тех соображений, чтобы не покупать четвероногую, тупую, упрямую скотину, которую надо будет еще кормить, чесать, поить и следить за копытами. А тебя я и так кормлю, чешу, уважаю, делюсь силами, как обещала, и вообще, холю и лелею. И доверяю твоей спине гораздо больше, чем какому-нибудь дурному жеребцу. Ты же демон... облик менять умеешь, мы видели... так, может, и в коня тебе будет удобнее? Сколько можно котом-то, в конце концов? Пора уже взрослеть.

- М-да? - скептически скривился шейри. - Думаешь, это - хорошая идея?

- Ну, хотя бы на первое время, - просительно улыбнулась я. - Как я учиться-то буду? Если тебе не понравится, вернешься обратно, в кота. А я потом поднакоплю денег и все-таки заведу себе тупую скотину, которая наверняка откажется возить на себе демона и из-за которой тебе все время придется бежать следом на своих лапках.

- Мне и так придется все время бежать.

- Да. Но не следом же, - с жаром возразила я, чувствуя, что он начинает колебаться. - К тому же, я все время буду рядом, подпитываться ты сможешь почти постоянно...

- Откуда? От твоей задницы?!

- А откуда еще? - смущенно кашлянула я, машинально потрогав пятую точку. - Но зато все время. Без дураков. Это ли не преимущество? Неужели тебе не надоело быть таким маленьким? Неужели не понравилось быть сильным и могучим? Большое ведь всегда начинается с малого, но для этого надо расти, стараться, преодолевать себя... вот и начни с коника. А потом, может, мы и крылышки тебе починим. А то и облик другой придумаем. Меня же с Ведьминым котом ни в один город не пустят!

Лин пожевал губами, но вынужденно признал:

- Не пустят. Король запретил.

- Вот и я о чем! Мне что, тебя за пазуху прятать каждый раз? От прохожих шугаться? Какая же я тогда буду Ишта, если у меня в спутниках - один единственный кот, вместо могучего защитника или красавца-коня?

- Красавца? - заинтересованно приподнял одно ухо кот.

- Конечно, - радостно улыбнулась я. - Кто же тебя заставляет перекидываться в старую клячу? Конечно, красавца!

- А... цвет мне какой выбрать? - наконец, задумался шейри, и я с облегчением вздохнула.

- Какой хочешь. Черный, белый, серый в яблоках... что угодно. Только учти, что с белого оттирать грязь дольше и сложнее.

- Тогда черный, - решил кот, но тут же предупредил: - Но только на время. И только ради тебя, Гайдэ.

- Спасибо, солнышко! - выдохнула я, обнадеженная и счастливая тем, что хоть одну проблему временно решила. И вот так со вчерашнего дня стала обладательницей огромного, черного, как сама Тьма, могучего чудовища с роскошной гривой и таким же роскошным хвостом. Красивого и невероятно свирепого с виду, но при этом, как выяснилось, просто обожающего скалить зубы по поводу моих попыток на нем удержаться и ставить такие же огромные синяки на моей несчастной заднице...

Но, возвращаясь к разговору с Тенями, должна сказать, что причиной моей головной боли был не вредный демон, укатавший меня вчера до тошноты и зеленых чертиков в глазах. Не его жесткая спина, с которой я каким-то чудом сумела не сверзиться и по которой после этого от души врезала подобранной на земле дубиной. А вторая "мудрая" идея Аса, которую он высказал вслух двумя неделями раньше. И которую я, не видя иного пути овладеть нужными навыками как можно быстрее, немедленно и с искренним энтузиазмом поддержала.

Идея, собственно, была проста, как подоконник: Тени предложили поделиться со мной своими умениями напрямую. Просто вложить их в мой разум, как я когда-то вложила туда их самих, наплевав на Браслет и все заклятия эара. А после этого оттачивать полученные на халяву навыки до нужной остроты, тренируясь по совсем иной программе, чем мы предполагали первоначально. Разумеется, раза в три быстрее и еще раз в десять эффективнее, чем если бы я начинала все с нуля.

Признаться, идея была заманчивой и ужасно мне понравилась. В первую очередь, тем, что позволяла сократить время обучения до вполне приемлемых сроков и избавить всех нас от лишних сложностей - ну, это тогда мне так казалось, что сложностей будет немного. Однако время тут играло более важную роль, поэтому я, недолго думая, охотно согласилась, уточнив только предварительно у ребят, сумеют ли они провернуть эту штуку в ближайшее время и не помру ли я после этого.