Дороги Зоны. Жизнь после жизни

Вот и «Янтарь». Дорога перевалила через холм и круто нырнула в заполненную густым туманом низину. Спустились в плотную пелену, как будто погрузились в воду. Одежда сразу отсырела, на стволах выступили капли влаги. Чирик, заметив на бетонной плите серебрящийся знак, такой же, как был в баре, толкнул Пасюка. Тот, настороженно всматривающийся вперед, отмахнулся.

Из тумана выступили распахнутые ворота базы – получается, действительно брошенной учеными. Сталкеры сбились в круг, чтобы выработать план действий. И тут раздался скрип: еле видная отсюда дверь бункера раскрылась, показалась человеческая фигура. Пасюк пустил короткую очередь поверх головы вышедшего. Человек проворно нырнул обратно.

– А ну, доходяги, бросай стволы и выходи по одному! – заорал Пасюк.

Сталкеры рассредоточились, залегли. Били по зданию короткими очередями, не давая жертвам высунуться. Чирик, бывавший на «Янтаре» по коммерческой надобности, сообразил, что сзади есть еще одна дверь.

– Мужики! – крикнул он.

Выстрелы на секунду стихли. Но рассказать про запасную дверь не удалось – прямо у ворот грохнула граната, осколки зашуршали по кустам. Сталкеры рефлекторно вжались в землю. С новой силой вспыхнула стрельба. И тут откуда-то сбоку прилетел голос:

– Сталкеры, за кого воюете?

Чирик обменялся удивленным взглядом с Пасюком.

– А шо такое? – крикнул в ответ Пасюк.

– Там где-то рядом с вами валяется мертвяк, посмотрите на него повнимательнее. Это один из ваших нанимателей.

– А ты знаешь, кто нас нанял? – поинтересовался кто-то сбоку.

– «Альтернатива» называется, нет? Поищи у него на груди, может, нашивку знакомую увидишь.

– Пацаны, тут возле меня труп в кустах, – донеслось с обочины.

Пасюк с Чириком перебежали дорогу. Голос принадлежал Аминычу, высокому и необычайно тощему сталкеру. Он пытался вытянуть из кустов тело, но сил не хватало. Чирик помог, схватившись за другую сторону плащ-палатки.

– Это ж Шпала! – ахнул Пасюк, когда тело уложили на дорогу.

– Что он тут делает? – спросил кто-то из сталкеров.

– Он уже несколько дней как труп, – сказал Аминыч.

– Там на дороге такой же знак, как в баре у Живодера был, – поделился наблюдением Чирик.

– Видел, – кивнул Аминыч. – И у этого на плаще, вон, посмотри.

– Какая-то мутная история, – сказал Пасюк. – Как он тут оказался?

– Я считаю, что эта ваша «Альтернатива» Живодера и завалила! – высказался маленький толстый сталкер.

Чирик не знал его имени, но частенько видел в баре.

– Шли бы они все! – смачно сплюнул Аминыч.

– Давайте с ребятами переговорим, – предложил Чирик. – Может, они что прояснят.

Пасюк развернулся и, дойдя до ворот, крикнул в туман:

– Не стреляйте, мужики. Поговорить надо.

Из тумана вышел здоровый бородатый сталкер. За ним другой, поменьше, с худым неприветливым лицом. Оба были в «Ратниках». Третий оказался в полной экипировке военспеца, а четвертый, высокий нескладный парень, был одет как-то смешно: в оранжевый комбинезон научника и армейский броник. В этом четвертом Чирик узнал того самого персонажа, фото которого демонстрировал Лука в «Бомбе»: точно он, только волосы подлиннее и собраны сзади в куцый хвост.

– Ну, так за кого воюете, сталкеры? – спросил военспец.

– Поясни, – предложил Пасюк.

– Покажи им, – обернулся военспец к «оранжевому».

«Оранжевый» достал из рюкзака баллончик с краской и вышел на дорогу.

– Тащите его сюда, – сказал он, кивнув на труп.

Глава 26

Мора с Молодым сидели на кровати в комнате нового знакомого, Чирика. Сам Чирик – румяный парень с рябоватым лицом – вернулся в бар, на собрание. Шаман расположился за столом и чистил ствол. Зубр, ссутулившись, стоял возле закрытой двери и прислушивался.

– И все-таки зря мы сюда спустились, – сказал он. – Могли бы и на улице покурить.

– Так пошли, чего нам? – отозвался Молодой.

– Нет, сидим пока, – сказал Мора. – Подумают, что сбежать хотим. Не нужно это сейчас.

Друзья пришли в «Бомбу» вслед за сталкерами, которых весьма впечатлило представление, устроенное Молодым при помощи артефактов и трупа Шпалы.

Ближе к вечеру, когда подтянулся основной состав обитателей базы, Молодой выступил перед обществом: еще раз рассказал об «Альтернативе», упирая на то, что сталкеры для них – всего лишь подопытный материал. Получилось весьма убедительно, хотя и не хватало ожившего трупа. Возле «Янтаря» Молодой предложил взять тело Шпалы с собой, чтобы подкрепить тезисы своей будущей речи наглядным примером – но никто из сталкеров на это не согласился: бродяги категорически заявили, что лучше расскажут об увиденном своими словами.

«Свидетельства очевидцев» удались на славу: сбивчивый, косноязычный, переполненный матом рассказ бывалых сталкеров произвел на собрание сильное впечатление.

– Сегодня Шпала, – энергично рубил воздух ладонью Пасюк. – А завтра я? Или, может быть, ты?

– На кой черт нам такая «Альтернатива»! – вторил ему Чирик.

А потом слово взял Мора. Очень коротко он сообщил, что Зона воспринимает всю эту «Альтернативу» как болезнь. И будет лечить.